食管癌是否需要放疗取决于多个因素，包括癌症的具体位置、分期、患者的整体健康状况以及个人偏好等。以下是几种情况下放疗的应用：

1. 早期食管癌：如果肿瘤处于早期阶段且局限于食管壁内，有时可以通过内镜下切除或手术治疗。在某些情况下，如果患者不适合手术或者不愿意接受手术，可以选择根治性放疗，尤其是对于颈段或胸上段的食管癌。

2. 术前新辅助放疗：对于局部进展期的食管癌，术前的新辅助放疗（通常与化疗联合使用）可以缩小肿瘤体积，提高手术切除的可能性和成功率，同时可能改善长期生存率。

3. 术后放疗：如果手术后发现有高风险复发的因素，比如切缘阳性（即手术未能完全切除肿瘤）、淋巴结转移等，术后放疗可以用来减少局部复发的风险。

4. 不可手术的食管癌：对于因年龄、身体状况或其他健康问题而无法承受手术的患者，或者癌症已经扩散到其他部位，使得手术不再是可行的选择时，放疗（可能结合化疗）可以作为主要治疗手段，旨在控制肿瘤生长，缓解症状，提高生活质量。

5. 姑息性放疗：对于晚期食管癌患者，如果肿瘤导致吞咽困难或其他症状严重影响生活质量，即使治愈的机会很小，姑息性放疗仍然可以用来缓解症状，提高患者的舒适度。

总之，食管癌患者是否需要接受放疗，需要由肿瘤科医生根据患者的具体情况进行个体化评估后决定。如果您或您的家人面临这样的决策，建议详细咨询专业的肿瘤科医生，了解所有可能的治疗方案及其利弊，以便做出最适合的选择。