在前一篇《改变历史的古代大工程，隋朝开通大运河始末》中，我简单介绍了一下隋朝运河的修建过程。今天，我们来聊聊元代的运河。

简单的说，元代运河就是在隋朝运河的基础上，进行裁弯取直，缩短航程。就工程量而言，它远没有隋运河那样的巨大。

我们先来看看隋运河。

隋朝的运河是以洛阳为中心，因为这是隋朝的东都。到了元朝，都城为大都，今天的北京。那么，从江南到到北京，还有必要再在洛阳绕一个大湾吗？肯定不需要了。

隋朝的运河因为黄河的多次改道，河南的一段已经毁坏了很多，甚至需要走一段陆路。因此，对原来运河进行裁弯取直，不仅可以缩短航程，还可以快速通过不通畅地段，可谓一举两得。

于是，元朝就对大运河进行了裁弯取直工程。

这一工程分两期实施，南边的一段叫济州河，北边的一段叫会通河，两条河先后实施，在东平的安山相接。

至元十九年(公元1282年)，在著名科学家郭守敬的指导下，元朝的兵部尚书奥鲁赤组织人力开挖济州河。它南起济州鲁桥（今山东微山县北部），北到须城(治所在今东平县)安山，长80公里左右。

济州河修成以后，船只可以沿这样的路线北上，从泗水进入微山湖、济州河、再从大清河进入渤海、驶入白河，直达通州了。不过，作为北方的河流，大清河水量经常不足，入海口潮水顶托积累泥沙，船只经常被堵塞。因此，有人提议，在济河的北边再修一条运河，让槽船无需从大清河入海，直接从内河北上。

这个工程接着上马了。

至正二十六年(公元1289年)，会通河开工，南起东平安山，接通济州河，往北到临清与卫河会合，再沿隋运河北上。新运河长约120公里里，最初取名安山渠，后来，忽必烈十分满意，正式赐名为“会通河”。

（元朝运河的裁弯取直工程，黑色为隋朝运河，红色为新运河）

除了在河南山东实施的裁弯取直工程以外，元朝还加修了一道运河，即从京城到通州的通惠河。这条运河也是由郭守敬主持动工，从昌平引水到北京的积水潭，再开挖一条河从皇城向东南，直到通州接通白河。这条河全长82公里，被忽必烈命名为通惠河。

至此，全长1794公里的京杭大运河基本定型。

大运河的开通，使中国的政治中心进一步东移。从秦汉到元明清，历朝的都城，从西安，洛阳，移到开封，再移到北京，一步步向东迁移。而西安、洛阳、开封也渐渐沉寂。

在古代，水运的决定意义真的是太大了。