从1965年至今，可以说美国国家航空航天局（NASA）在火星探测方面取得了不少进展。

其中一些发现时常被人们津津乐道，而大多数人关注的重点仍是火星上究竟有没有外星人？

近日就传出消息称，NASA在火星上发现了一处地下洞穴，而且科学家们发现了那里可能蕴藏外星生命的证据？

这究竟是怎么一回事呢？

事实上，NASA在火星上发现地下洞穴并不是偶然的，而是计划中的一部分。

这个计划是为人类首次前往火星（如2030年计划）做准备，他们旨在评估火星地下洞穴作为避难所的使用情况。

1969年，NASA的研究小组提出，在火星和月球上存在一种被称为蜿蜒的沟壑的结构，这些结构可能与熔岩管道的崩塌有关。

熔岩管道是火山隧道，是熔岩流硬化后形成的。

喷发平息后，熔岩管道会被排空，露出地面下的管状结构。

熔岩在流动膨胀时会形成多个导管，从而形成更深、更复杂的管道。

这就是为什么地下洞穴如此吸引科学家的原因，它们充满了未知和可能。

科学家表示，火星上的熔岩管道要比地球上的大很多，并且由于火星地貌没有植被，所以在卫星图像上相对容易识别出这些隧道。

而且不仅火星，连木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫六都发现了类似的地貌和洞穴。

在过去几年里，外星洞穴的概念显然已经从科幻小说变成了事实。

NASA最近分享了一张在火星表面发现的洞穴图片，科学家认为这个洞穴可能蕴藏着火星生命的证据。

这张图片实际上是由NASA的火星勘测轨道飞行器在2011年拍摄的，而后科学家们对这个洞穴进行了广泛的研究。

NASA科学家罗伯特-内梅罗夫和杰瑞-贝内尔在他们的官方网站的文章中写道，该洞穴宽约35米，大约20米深。

因此，这个洞穴可以保护任何潜在的外星生命免受火星表面不适宜居住的光和热条件的影响。

像这样的洞穴很容易会引起科学家们的兴趣，因为它内部相对受到保护，不受火星严酷表面的影响，绝对是孕育火星生命的理想场所。

然而，尽管专家们研究了各种可能的解释，但他们仍然不明白为什么这个洞穴会被一个圆形的陨石坑包围着，并表示有必要进行更多的调查以揭开隐藏在地表下的秘密。

若想在火星的图像中找出可能存在的洞穴入口或任何其它地表特征并非易事。

例如，英国杜伦大学的科学家们就投入了大量的时间和精力，利用人工神经网络（ANN）技术来自动识别这些特征。

他们首先让ANN接触了几个之前识别出的可能洞穴入口，训练该系统识别熔岩管道开口。

随后，他们利用这个训练过的系统进一步分析了火星地貌照片，锁定了有大面积火山喷发的区域。

他们还给这个系统取了一个名字叫洞穴搜索器，他们在现有的近1000个洞穴的基础上又增加了61个可能的洞穴入口。

在新发现的可能洞穴中，最大的直径超过700米。

他们期待在不久的将来能在火星洞穴中寻找到生命迹象，因为已经计划对月球的熔岩管道进行检查了。

火星上是否存在生命这种问题还有另外一种说法，认为50年前在火星上已经发现了生命，但人类可能杀死了它。

这种说法源于德国柏林工业大学的天体生物学家德克-舒尔扎-马库赫，他认为NASA于1976年发射的海盗号着陆器可能已经采样了干燥火星岩石中隐藏的小型干微生物。

言外之意就是说，NASA在进行实验时导致了火星微生物的死亡。

德克-舒尔扎-马库赫的这种说法肯定会让一些人觉得有争议，但他认为这些微生物不应该被排除在外，因为它们存在于地球上，理论上也可能居住在火星上。

然而，还有其他科学家持不同意见，他们对此仍在深入的讨论和研究。