为奶牛提供茁壮成长所需的优质护理和环境，可以提高遗传潜力的上限。不过，牛群遗传潜力基准可能会因的基因差异而大不相同。长期以来，牧场主一直通过优化选育来提高遗传潜力，现在他们可以利用基因组数据做出更加可靠的决定。

加州牧场主Tony Lopes在奶牛和后备牛协会举办的网络研讨会上称基因组检测是“我们所拥有的衡量未来生产性能的最好工具”。当购买补充后备牛的成本可能低于饲养成本时，了解动物的潜力就显得非常可贵。如果花费资金和精力饲养自繁的犊牛，那必须了解的是，从长远上来看可以从这些牛身上获得更多回报。

他的牧场在2016年开始进行基因组检测，当时他们的后备牛数量过多。Lopes说：“在那个时候，将基因组检测作为淘汰工具对我们来说很有意义。”

在他所谓的基因组学“认识阶段”，他们发现，对牛只性状所做出的高或低的判断有时恰恰相反。不过，最令人惊讶的是，犊牛记录出现的错误频次是如此之高 -- 配种时使用了错误的冻精，或者犊牛所对应的母牛记录错误。Lopes解释说：“这让我们大开眼界，必须加强管理。”所以正确识别是确定动物潜力的第一步。

另一位加利福尼亚奶农Tim Baumgertner对此表示赞同。由于他的牧场广泛从事娟姗牛种业服务，因此必须对这些动物进行准确的系谱鉴定。他说：“这就是我们进行基因组检测的原因之一——系谱鉴定的精确匹配。”他们在2009年基因组检测刚开始就进行使用，，立即能够利用这项技术的先进性，并改进他们的育种和产犊流程。他说，这迫使他们成为更好的育种者。

找到有效的方法

有了基因组检测数据，就能更早地发现高价值动物和需要改进的地方。“基因组学对我们来说是一个非常好的管理工具，”Baumgertner补充道。“它能让我们从整体上审视我们的牛群，了解哪些地方可能存在不足。然后，我们就可以通过选择公牛来进行弥补。他指出，通过对犊牛的检测，他们可以即时评估特定育种目标的进展情况。在此基础上，他们就知道自己是要继续向前，还是转变方向。

几年后，Lopes解释说，他觉得基因组数据足够准确，也很有价值，能帮助他们开发出一种简化的奶肉牛杂交方法。如果您只打算给部分奶牛使用奶牛冻精，那么要确保您选择了牛群中合适的牛做选配。

他说：“获得这些数据以及对奶牛性能PTA的监测，改变了我们的育种策略和公牛选择。” “这么多的动物数据让我有信心且变得更加主动，到2018年，完全淘汰传统选种选配方法。”现在，他们饲养了来自5,000 头奶牛场和其他牧场的12,000 头牛，这些肉用奶牛已成为他们业务的重要组成部分。

Lopes认为，这就是基因组检测的意义所在：筛选盈利价值更大的牛只。精确使用基因组信息能在提高牛群性能和改善的过程中，创造牧场显著的竞争优势。

Baumgertner也期待着继续他们的基因组检测之旅。“结果不言而喻”，他说。此外，关于提高奶牛的盈利能力，我们还有很多东西要学，他补充道。“我认为，我们通过DNA所了解到的东西还只是皮毛而已”。