科举制度自古以来就是中国特有的人才选拔制度。不可否认，它对古代社会的发展起到了强大的推动作用。但近年来仍有一些言论，如人生起跑线仍分369分，愤怒声讨科举制度不公。

回望一千多年前的唐朝，科举制度刚刚有了重大突破，提出“贤者能言，谏也”，“兵家之计，志在当将军”。很多穷人真的考上了科举，得了官名，所以出人头地。当时其实有个不成文的规定。与众所周知的状元“状元”相比，“探花”这个名字其实是大家争抢的“香饽饽”。为什么要说这个？

科举制度被后人誉为封建时代所能采用的最公平、最公正的人才选拔制度，甚至对今生仍有“寒窗苦读十年”、“一考定终身”等影响。唐朝和汉朝一样，君主家族不再垄断国家权力，真正的政治家参与管理和统治。这样的“社会流动性”无疑让社会充满了活力。

南北朝时期首次提出科举制度，史学界的统一意见在于唐代，直到它真正成型并蓬勃发展。与以前隋朝由皇帝随便举办，官员推荐相比，大大限制了普通人参加考试进入官场的机会。只是到了唐代才建立起严密的制度，保证了科举制度的形成，让社会上的人才为国家和君主服务。

但“状元”的称号从一开始就有，而“探花”却是唐代科举制度发展后才形成的称号。而且一开始并不是进士第三名，而是一个职位。据说当时朝廷需要举行盛大的庆典来庆祝这批人才加入朝廷，而最喜庆的部分就是在杏园举行探花宴。

这个宴会不只是为皇帝，而是为大众。可以比喻成现在才艺展示的样子，告诉社会这批人才通过了皇帝和朝廷的考核，选出了一两三个人。在同榜的学者中，最年轻最帅的两位被选为“探花大使”。“花卉探险家”需要参观著名的花园，采摘最艳丽的花朵，并在琼袁林写诗，以迎接冠军。一开始这样的习俗只是衬托出状元的样子，后来就变成了别样的选举。

但《探花郎》的选举并没有具体指向进士第三名。很多知名的“探花”，比如晚唐诗人翁成赞，其实排在第四位。他的诗《三花探》广为流传，诗中所写的，充满了他入选《花探》时的喜悦:“洪雅寄花探。”有300朵深紫香花，明朝为我开了一阵。”“探花时，节气长，宁静的春风意味着忙碌。每天晚上，当我喝醉的时候，我的衣服让牡丹闻起来很香。"

唐朝的这种习俗直到宋代才形成。由于“探花”一词在科举制度中频繁出现，最终在北宋确立了科举制度。皇帝亲自面试进士确定最终排名，第三名设为“探花”。

在时代，黄是第三位中进士。无独有偶，参考他家六兄弟，三兄弟考上了同一个进士榜。宋徽宗笔墨大方，曾写诗道:“黄河几度清，天下无人见此荣。千朱其迎五马，一黄榜占三地。魁星昨晚面对金阙，藻盖现在面对玉京。就像中了一等奖和二等奖，探花是兄弟姐妹。”诗中用了“探花”这样的典故。

可见皇室对“探花”这样的称号是认可的。在中央集权下，朝廷上下行动，迅速将此词传播普及到大江南北。但对“探花”的喜爱，其实始于唐代的《探花》。说到才华，其实能达到最终进士榜的一两三个人应该不会差太远。但是，颜值也成为了面对大量权贵的重要因素。为了保护家人的面子，自然要选择符合“宫廷审美”的人。

《探花使者》相当于进士队里的选美比赛。如果能评价《探花使者》，那你一定是一个被朝廷所有官员看重，被普通人追求的帅哥。所以“探花”这个称号，其实是这些青年学者争相取的一个名字。毕竟如果是名门望族的女婿，以后的路就是升官发财，在朝廷会有更大的发展。

其实，对“探花”的喜爱程度高于“状元”还有一个原因，那就是“状元”的名声有水分。在古代，宫廷考试是由皇帝写的，他“面试”通过各种考试选出的三名人才。皇帝自然懒得去想给三难的问题，最后就“钦点”成了大臣。

除去一些在朝廷有关系的考生，其余的往往是按照历次考试的优异成绩来排名的。但是，这里面还是有玄机的。皇帝往往很照顾老百姓的情绪，让出身不好的读书人考“状元”，这样可以让大众更加均衡，科举制度得到支持和提升，实现“天下英才为我所用”。至于其他富家子弟，虽然不是名义上的“状元”，但只要努力玩就会有回报，会有更大的发展。

白居易在谈到科举制度时，用非常简洁的八个字概括了科举的精神:“唯尊公，思作抉择。”毋庸置疑，科举制度极大地推动了中国古代封建社会的进步。与传统的指派皇室成员负责管理的方法相比，将权力交给真正有才能的人是更好的管理方法。

目前科举是公认的有效方式，甚至有人说科举制度可以列为中国第五大发明。它的公平性在批判中得到了提高，却调动了全社会的积极因素。有了统一公正的考试，权力还是在国家手里。“应试者无私，失望者无怨”，对社会稳定、政治环境清明起到了很大的作用。

虽然对科举制度的批评从未停止，但“八股文选考”却让人怀疑其竞争的有效性。朝廷“代圣贤言”的规定，把考生的想法全部禁锢在史书典籍中，鲜有新意。所以在科举制度盛行的时期，有很多人试图改革，把人从脱离实际和生产的“死书”里拉出来，让他们回归现实生活。

然而，迄今为止，还没有一个完善的选拔制度，更不用说几千年前的科举制度了。不否认有糟粕，但就像本文提到的“探花”“状元”等有趣的故事一样，也为人们的社会生活增添了更多的生命感悟，催生了有用的诗词典故。为什么不做呢？时至今日，科举制度已经远离我们100多年，被废除的封建科举制度已经逝去，而“状元”、“状元”、“探花”等称号在现代汉语语境中依然经久不衰，不失为古人留下的瑰宝。