1944年8月8日，蒋介石愤怒的签发了一道手令，“枪决第四军中将军长张德能！”

消息传来，可谓是举座皆惊！几乎所有人都没有想到，蒋介石竟然真的会对张德能下死手。毕竟为了保住这位中将军长的脑袋，陈诚、白崇禧、薛岳、徐永昌、何成浚五位上将，此前可是一起替张德能求过情的。

尽管张德能没能被立即释放，但从轻发落似乎已成定局，谁承想最终还是等来了蒋介石的一纸“催命符”。张德能到底犯了什么错误，即便五位上将一起求情，蒋介石也一定要杀了他？要怪也只能怪蒋介石给衡阳改名失败了吧，这件事我们还得从第四次长沙会战说起。

如果说抗日战争时期有一座城让日军恨得咬牙切齿，那么长沙一定算是其中之一。由于不可一世的日军在这座城面前几次铩羽而归，他们一直将长沙视为眼中钉、肉中刺，数年来攻占长沙的念头越来越强。

1944年5月，日军再次集结重兵向长沙扑来，准备在此战中一雪前耻。日军此次进攻长沙，与前几次的战法明显不同，日本侵略者并不傻，在长沙吃了几次亏以后，回去对长沙会长的失败进行了总结，又对薛岳的“天炉战法”进行深入研究，这才发兵再攻长沙，可谓蓄谋已久。

日军在第四次长沙会战中，最大的改变就是采取了“一攻一防”。在进攻端，日军在第一线投入了更多的兵力，7个师团如同一柄锋利的长矛，从中路直取长沙。同时，日军还专门安排了两个突击集群，分别在中军两侧，防止国民党军从侧翼转入山地作战。

在防守端，日军时时刻刻对薛岳的“天炉战法”进行着防范，尤其是对薛岳利用后退发起决战的手段，更是丝毫不留机会。在这样的进攻面前，国民党军的战法完全遭到制约，战场局面从一开始就陷入不利，导致第九战区的防线形同虚设，日军的兵锋直指长沙。

长沙告急，在没有预备部队投入战场的情况下，想要顶着来势汹汹的日军强守长沙，几乎已经是不可能的事情。战局发展至此，下一步该如何走就成当时的关键，而呼声最高的策略可以归结为两种，一种是放弃长沙择地再战，另一种是固守长沙，绝地反击！

当时白崇禧和重庆军令部都持第一种想法，他们都认为长沙此时已经不具备继续坚守的条件了，当下最好的办法是放弃长沙，再另选地点重新组织会战。但薛岳却有不同看法，他认为此时不应该放弃长沙，而应该继续坚守。

这两种思路摆在蒋介石面前时，蒋介石直接拍板按照薛岳的想法执行，令白崇禧非常气愤但也无可奈何。从当时的局势来看，放弃长沙是正确的，薛岳和蒋介石不可能看不出来，但他们为何在坚守长沙这件事上态度出奇的一致呢？其实就是为了保住面子罢了。

蒋介石一向爱面子，即便是在指挥作战期间，即便是战败也要败得轰轰烈烈才行。他尤其喜欢那种与阵地共存亡的将领，即便是战败了，只要将领没有逃跑，哪怕是战死了，那也是光荣的。反倒是战场上失败了，主要负责的将领还活着，最让蒋介石愤怒。

薛岳对蒋介石很了解，他自己本身也是要面子的人，即便长沙保不住了，但也不能丢的太随意，这样没面子。所以，薛岳当时的想法是，调集大军坚守长沙，与日军血战数日后，即便不敌，那时候再撤离也就不那么丢人了。

这样的想法迎合了蒋介石，所以很快就得到了批准，只不过在选择留哪一个军固守长沙时，薛岳还是惹蒋介石不高兴了。

守长沙保面子固然重要，但长沙无法守住，谁守谁遭罪是跑不了的。所以，让哪支部队来守，这里边就有学问了。薛岳当时有两支部队可派，一个是第10军，一个是第4军。第10军是蒋介石嫡系，第4军是粤军嫡系，在这种时候亲疏有别就看出来了，薛岳决定让第10军守长沙。

薛岳的心思谁都清楚，蒋介石自然也看得明白，眼看着薛岳要将第10军派到长沙消耗，他自然不高兴了，当即给薛岳发去电报，命令薛岳不得调动第10军。蒋介石虽然没有命令让薛岳派第4军守长沙，但不能调动第10军，薛岳也就只能硬着头皮让第四军顶上去了。

第四军的军长叫张德能，在粤军的资历很老，是薛岳的爱将。第四军是粤军中颇具战斗力的一支部队，堪称薛岳的“心头肉”，这支部队的高级将领任命，都必须要薛岳亲自拍板，可见他对这支部队的重视程度。

让这样一支部队固守长沙，薛岳固然心痛，但事已至此也没了退路。为了能够降低第4军的损失，薛岳专门把战区炮兵调到长沙，又派战区参谋长赵子立留在长沙督战，安顿好这一切后，这才急匆匆的带着长官部撤离长沙。

薛岳走的太匆忙了，以至于没有明确安排隶属关系，导致战区炮兵部队和第4军各自为战。由于张德能手里掌握着第4军的兵权，赵子立这位督战的战区参谋长处境十分尴尬，只能给已建议，决定权还是在张德能手中，根本起不到督战的作用。

因此，大战开始之前，赵子立建议张德能将主力部队放在岳麓山，未来以这处长沙城中的制高点为基础，与日军对峙。但张德能根本不就听他的话，固执的将主力部队放在城区，只调一个师的兵力去守岳麓山。

岳麓山是战场的制高点，只要掌握岳麓山就掌握此战的主动权，日军即便攻进城区也无法立足，因为城区会在岳麓山火炮的攻击范围内。赵子立对张德能无可奈何，只好怒气冲冲地打电话给薛岳，希望薛岳能够支持他，立刻改变错误的军事布置。

赵子立没想到的是，薛岳竟然支持张德能的安排，并明确告知赵子立不要参与指挥，只负责协调就好。赵子立听了这话差点没被气吐血，怒吼道：“如果只是负责协调联络，你安排一个联络参谋不就行了？”两人一言不合，双双挂断电话，隐患就这样埋下了。

赵子立是一个聪明人，见事态已经发展至此，长沙败局基本可以预见，蒋介石势必会秋后算账，到时候恐怕难免被殃及池鱼。考虑到这一点，赵子立第一时间将自己没有权力指挥作战的情况上报，又与自己的几位好友诉苦，目的是提前留好证据，为日后留条后路。

日军对长沙发起进攻以后，第4军虽然战力不俗，但抵挡没多久就开始吃不消了。张德能见势不妙，觉得还是依照赵子立之前的提议退守岳麓山比较好，便安排一个团在城区断后，其余大部分军队连夜撤往岳麓山。

城区与岳麓山之间，隔着一条湘江，张德能下令连夜渡江后，自己就快速过了江，没等部队开始渡江，他竟然就开始呼呼大睡起来，想着第二天醒来再指挥部队据守岳麓山。

但他哪里想到，第4军这次转移太仓促，他又没有妥善安排，部队转移至湘江岸边时，运兵的船只严重不足，导致两万余人挤在江边，成了日军飞机扫射和轰炸的活靶子。在日军的攻击下，军队很快就大乱了起来，将士们开始各自逃命。

正所谓兵败如山倒，等张德能一觉醒来时，已经完全控制不住局面，最后只好也跟着逃兵一起逃命去了。张德能在逃命途中遇到了赵子立，赵子立对这位军长心里有气，但还是好言相劝，让他赶紧重整队伍固守岳麓山，若这样逃走恐怕日后难逃蒋介石的惩罚。

张德能又何尝不清楚自己的处境，但第4军当时已经乱了建制，逃兵如同洪水一般溃退，他又如何能够收拢残部？索幸先保住性命，至于日后的事情到时候再说吧。赵子立见状也很无奈，只能叹息一声不再言语，两人一起逃了回去。

坚守了数年的长沙，短短数日就丢了，这让蒋介石非常愤怒。在这个时候，又传来消息，张德能和赵子立逃了出来，更让他怒不可遏，这对他而言，简直是颜面尽失。

蒋介石对于大败之将没少枪毙，张德能和赵子立的处境堪忧，薛岳急忙向蒋介石求情，又动用自己的人脉，先后求了陈诚等几位居高位之人一起替张德能求情，只求能保住心腹爱将张德能的脑袋。

按理说，五位高级上将一起替张德能求情，即便是蒋介石也会给一些面子，想要保住张德能一条命并不难，毕竟他犯错是真，但也罪不至死。尽管长沙在他的手里丢了，但长沙很难保住，再加上第4军虽然溃逃，却也因此保存了实力，事后大部分都回归了编制。

张德能和赵子立奉命前往重庆后，张德能立刻就被军法执行总监部以“临阵脱逃”的罪名给抓了起来。赵子立虽然也被扣押，但他并无实际指挥权，事先又上报了此事，王耀武等人都能给他证明，蒋介石并未为难他，只免了他的职。

张德能被关押起来后，在五位上将的求情之下，总算是没有立刻被枪决，但也没有定刑，如何处置他一直悬而未决。这种情况下，一般最后都会获得一个“死罪可免，活罪难逃”的结果，最多坐几年牢也就差不多了。

蒋介石一来是想晾着他，让张德能尝尝这种利剑悬于头顶的恐惧滋味，二来是长沙丢了以后，衡阳保卫战即将爆发，他也无暇过多顾及张德能。若是衡阳保卫战打得好，蒋介石一高兴，或许也就饶了张德能这一回，可惜衡阳保卫战的结果没能让蒋介石满意。

1944年8月8日，已经响彻衡阳整整47天的枪声，在这一天停止下来。随着方先觉率部放下武器，惨烈的衡阳保卫战宣告失败。这场保卫战打到这种程度，其实已经算是尽力了，情况比张德能打的长沙之战不知道要好多少倍。

那么，蒋介石为何还是不满意呢？因为蒋介石对衡阳保卫战还是比较认可的，此战虽然败了，却让蒋介石很有面子。蒋介石当时都想好，等衡阳保卫战结束了，方先觉兵败殉国，上演一出誓死与衡阳共存亡的大戏，他就将衡阳改名“先觉”城，纪念方先觉。

但事情并未按照蒋介石的想法来，衡阳保卫战结束以后，方先觉活着离开了衡阳，让蒋介石的计划落了空。蒋介石因此暴跳如雷，怒火却无处宣泄，他总不能处置方先觉吧？

因此，张德能又浮现在蒋介石的脑海，他将所有的愤怒都倾泻到张德能的身上，直接电令处决了张德能！