“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财？”苏伊士运河被形容为“世界最大的收费站”，到底有多赚钱呢？

新闻报道说：最近的一个财年苏伊士运河赚了72亿美元（约合523亿元人民币），这还是因战乱导致很多船只绕行非洲好望角，收入锐减了23.4%，上一个财年赚了94亿美元（约合人民币682亿）。

船只过运河主要按吨位算钱，其次尺寸、吃水深度、货物类型、船舶类型等也有标准。苏伊士运河1869年开通，如今已成为世界上最繁忙的航道之一，最重要的海上运河没有之一！苏伊士运河和巴拿马运河齐名，但后者位于新大陆，通行能力和运输需求都远不如苏伊士“海峡”。

这么大一笔收入能不能养活一个国家呢？来看看另外一个例子：巴拿马，这个国家面积7.5万平方公里（接近重庆市），人口440万（2022年）。巴拿马运河去年的收入是46.5亿美元，创了新高。苏伊士运河的高位是94亿美元，可以看出，巴拿马运河的收入是苏伊士运河大概一半的水平。

巴拿马运河以前被美国控制，已经收回，笔者找了另外一条新闻，2021财年巴拿马运河给财政贡献20.8亿美元，同期运河收入33亿美元，也就是每年财政可以靠运河花63%，运河运营也需要很多钱。

巴拿马是一个非常开放的经济体，除了运河过路费，还有金融服务、自贸区、旅游业和其他服务业。但所有产业的根基就是这条重要水道，依靠这些产业，巴拿马2022年GDP为734.5亿美元，人均GDP16710美元，算一个相对富裕的国家，特别是在拉丁美洲非常靠前。

苏伊士运河比巴拿马运河强得多。1.总收入是巴拿马运河的近两倍；2.运营成本比巴拿马运河低得多，因为苏伊士其实是一条“假的运河”，叫“苏伊士海峡”更洽淡，河里流的是海水，热带沙漠气候也稳定，维护工作量很小。巴拿马运河有很多船闸，中间是淡水，天气变化大，维护很难。也就是说，苏伊士运河每年赚的钱本来就有巴拿马运河2倍，维护成本又小得多，利润多得多。这么大一笔钱，巴拿马都富裕了，埃及可不应该更好过一些？

然而，实际情况恰恰相反。最大的问题是人口数量，巴拿马440万人口，相当于我国一个普通地级市的水平；埃及有1.13亿人口，是人口大国。

埃及国土面积有100万平方公里，算面积大国，但绝大部分是热带沙漠，是撒哈拉沙漠的一部分，终年炎热干燥。埃及文明古国的发展，现在的生活都依靠两条河——苏伊士运河和尼罗河，尼罗河在热带沙漠中，滋润出了一条绿色长廊，沿岸绿洲农田和城镇分布，河口形成了规模不小的三角洲，很肥沃。

然而，这些对于过亿的人口来说还是太小了，耕地面积为4500万亩，占国土面积不到4%，粮食自给率在50%左右，卫星地图上能种的地都种上了，运河收入的钱要用来购买食物，埃及每个月要花8-10亿美元购买食物。中东动荡运河收入减少，或者国际局势不好粮食涨价，都能让这个国家的生活雪上加霜。

因此，哪怕是世界上最赚钱的运河，人口一旦过亿，根本没办法靠某一项收入就躺赢，疲于奔命都容易衣食无着落。