李达是我军57位开国上将之一，解放战争时期出任过二野参谋长，军内资历很深。但是建国之后他的发展却不顺利，从1958年军队“反教条主义”运动开始，李达就遭到批判并被降职，到体委从事跟军队无关的工作。后来国家形势发生变化，反革命集团打击迫害老干部，性格耿直的李达坚决不配合那些人，竟被以莫须有的罪名非法拘禁起来，长达四年没有人身自由。

由于身心遭受高压迫害、且年事已高，1972年李达的状况明显恶化，有生命危险。李达的妻子张乃一同志，通过一些渠道获悉了丈夫的艰难处境，心急如焚。万般无奈之下，她想到了一位老首长，就是老二野的领军人、开国元帅刘伯承。从抗战到解放战争，李达一直追随刘帅，两人的感情非常好。新中国建立以后，刘伯承专注于军校教育事业，李达则担任过训练总监部副部长，这两项工作是十分对口的，刘帅对李达的帮助依然很大。

然而58年的那场批判，刘伯承也不幸牵连其中，他做了检讨并逐步退居二线，虽然七十年代还挂着中央军委副主席职务，但特殊背景下早已没有“实权”。刘帅出生于1892年，张乃一登门求助时，刘伯承已经是80岁高龄，身体状况非常糟糕，在家中处于养病状态。听对方讲明李达的处境后，老帅忧心忡忡，但保持着冷静。

他想了片刻，告诉张乃一自己有办法。随后刘帅让她给周总理写一封信，并且叮嘱，写完后不要急着递上去，拿来给自己看看。刘伯承会在信上加批注，请求中央全面考虑李达的情况，给予照顾和安置。果然如刘帅所言，后来他在信的末尾向总理表示：李达是经得住考验的同志，品质很好没有犯原则错误；如今处境困难，请尽快“解放”他。

刘伯承的做法是很正确的，周总理在那些年，保护过许多开国将军。只要周总理知情，李达就不会有致命危险。然而，问题出在渠道上。张乃一写给周总理的信，需要经过一些人的预审，他们看过内容后竟然擅自做主扣了下来，周总理没有收到那封信。刘帅预想到了类似的情况，所以才在信上加签，以为他们会给自己这个开国元帅面子。结果没起作用，连元帅亲自批注过的信件，那些人都敢动手脚！

刘帅非常生气，他又让张乃一写了第二封信，但这次没有按部就班地往上递。刘帅特意把信留下，通过自己的渠道送给周总理，并且保险起见专门拨通了总理的专线电话：总理啊，我现在讲话没有什么作用了，但李达同志一定要保下来，我想只有总理你能出手相助了！周总理听说之前信件被扣的事，勃然大怒，他让刘帅放心养病，自己会设法解决李达的问题。

挂电话之前，刘帅又最后说了一句：我了解李达，可以给他“打包票”，但若再晚一点，李达真的就危险了。周总理一诺千金。在总理的直接干预下，由他信任的李德生同志负责落实，就在当月李达便被解除监禁，并且送往301医院进行全面检查，将军的身体逐渐好了起来。不久后李达重回他钟爱的人民军队，出任解放军副总参谋长要职，个人状况彻底改善。李达夫妇对刘伯承元帅及周总理的无私帮助，感激不已。