AI是高科技领域最热门的话题之一，日本初创公司Sakana AI在2024年6月14日完成了A轮融资，创立不到1年（2023年7月创立）便成为日本成长最快的AI领域独角兽企业，估值超过11亿美元。

由谷歌前研究人员共同创立的初创公司Sakana AI计划在本月进行一轮融资，估值将超过10亿美元，成为日本公司中最快跻身独角兽行列的公司。

该公司正在与美国风险投资公司New Enterprise Associates、Khosla Ventures 和Lux Capital进行谈判，受益于生成式人工智能的蓬勃发展，计划以超过11亿美元的估值筹集1.25亿美元。

Sakana公司成立于2023年7月，创始人是曾在谷歌从事人工智能研究的David Ha和Llion Jones，以及前日本外务省官员、电子商务平台Mercari高管Ren Ito。今年1月，这家初创公司从Khosla、Lux和其他投资者（包括NTT集团、KDDI和索尼集团等）那里筹集了3000万美元。新一轮融资所得资金将用于加速生成式人工智能研究。

Sakana公司于3月表示，已经开发出一种技术，可以合并多个小型AI模型，从而高效创建更复杂的系统。这种方法的成本和功耗相对较低，引起了全球投资者的关注。日本也出现了一些具有发展前景的人工智能初创企业，其中Preferred Networks也已达到独角兽地位。

AI大佬们之所以这么看重日本，实在是因为日本的AI市场太好了！

从渗透率来说，日本是一块几乎没有被AI“浸染”过的处女地。尽管使用率较低，日本市场的潜在需求却不低。在日本总务省的走访中，回答“非常想使用”和“根据情况考虑使用”二者的合计比例达7成。

另外，生成式AI初创Sparticle的创始人近日表示，他们接触到的很多企业都在快速接纳AI，谈论明年有多少预算要拨给AI、工作流里面有哪些可以AI来优化。

日本用户对AI需求可不只是口头说说，而是实打实愿意掏真金白银。大批从外部涌入日本的AI初创公司由于“先发优势”，叠加以出色的本地化表现，在日本市场分到了一杯羹。

比如，主攻日本市场的AI转录公司Notta的访问量能做到400万，高居中国AI出海榜前20。公司创始人张岩近期表示，Notta的ARR（年度经常性收入）已经做到了近千万美金。

日本用户之所以愿意为AI买单，还是因为日本太缺人了。

日本严重的人口老龄化问题，导致劳动年龄人口减少。据帝国数据库统计，2023年在日本，人手不足导致的企业破产案例达到260起，大幅刷新了历史最高纪录。

在这种情况下，作为生产效率提升工具的AI，自然成了香饽饽。

看到这里，你可能会有疑惑，为什么日本AI需求如此旺盛，为什么用户渗透率反而在发达国家里“垫底”？

一个很重要的原因是，日本本土的AI产业不行。

日本AI企业孱弱，要从上一个互联网时代说起。顶流大模型玩家有相当一部分是从互联网时代挺过来的巨头，他们通过互联网业务积累起高质量的数据。而日本没有大型的互联网公司，即时通讯外包给了韩国公司LINE，云计算业务也长期被美国企业把持。

日本在AI技术研究方面也在“开摆”。就拿AI技术研究来说，日本本土人才缺乏，严重依赖外国研究力量。

日本2021年的AI研究论文数量从2019年的第六位下降到第9位。日本国家级科研机构RIKEN统计，在被AI顶会收录的RIKEN论文中，他们的作者有50%隶属于外国大学，约一半的人来自中国。

在这样的背景下，日本在AI时代丧失了话语权。总的来说，AI供给有限，但需求弹性很大，让越来越多的AI巨头愿意押注日本市场。

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