白居易（772—846），字乐天，晚年号香山居士、醉吟先生。祖籍太原， 后迁居下邽（今陕西渭南）。贞元十六年（800）进士。授秘书省校书郎。后官至刑部尚书。其诗语言通俗，相传老妪也能听懂。与元稹常唱和，世称“元白”。有《白氏长庆集》。

唐穆宗元和四年（809），白居易上书《请拣放后宫内人》，请求释放幽闭的宫女。长庆元年（821），他任中书舍人，写下这首《后宫词》表达了同样用意。

后宫词

（唐代）白居易

泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。

红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。

这首诗细腻地刻画了一个失宠宫女千回百转的心理状态，揭露了宫廷生活的腐朽与残忍。

前两句“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。”描写一位不幸的宫女，夜来不寐，梦想君王临幸，丝帕揩尽眼泪，好梦却难做成；忽闻前殿传来有节奏的歌声，君王来幸无望。她一心盼望君王的临幸而终未盼得，时已深夜，痛苦得难以入睡。宠幸不可得，退而求之好梦；辗转反侧，竟连梦也难成；梦既不成，索性揽衣推枕，挣扎坐起。正当她愁苦难忍，泪湿罗巾之时，前殿又传来阵阵笙歌，打着节拍载歌载舞，原来君王正在那边正和新宠尽情地欢乐。“梦不成”和“按歌声”，恰成鲜明的对比，说明帝王喜新厌旧，造成了宫女的无比痛苦。

后两句“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”描写女主人公红颜犹在，君恩却已断绝；她幻想君王可能来幸，于是斜倚着熏笼，一直坐待至天明，最终成泡影。宫女从幻想回到冷酷的现实,不得不相信君王的义断恩绝,不得不坚信君王的残酷无情。“坐到明” 与 “梦不成” 相照应,这样的照应还说明不幸的宫女为思念又付出了一夜的不眠。君王从未念及这些不幸的宫女,他可能从未对任何宫女有过真情,宫女只不过是他寻欢作乐的工具。“斜依熏笼” 也有照应 “夜深” 之意。最后一句“坐到明”，正和开头的“梦不成”呼应。点出她为此彻夜难眠，可见痛苦之深。

全诗由希望转到失望，由失望转到苦望，由苦望转到最后绝望；由现实进入幻想，由幻想进入痴想，由痴想再跌入现实，千回百转。以自然浑成之语，传层层深入之情，写得十分幽怨、十分寂寞，倾注了诗人对不幸者的深挚同情。