西汉很少有嫡长子继承皇位的太子，然而刘奭却是个例外；他是汉宣帝刘询的嫡长子，但刘询对这位储君似乎并不太满意。

汉朝实行的是“王霸兼用”的制度，“王道”指的是儒家推崇的仁义之道，而“霸道”就是指以法家为代表的核心治国理念；事实上，两者兼用确实对治国有帮助。

可刘奭过于推崇儒教，无法领会其中深意，反而与儒生来往过于密切，刘询担心太子今后治国有失偏颇，因此发出了“乱我家者，太子也”的寓言；刘询有五子，尤其喜爱次子淮阳王刘钦，既然如此，汉宣帝为何没有另立太子呢？

刘询曾是“巫蛊之祸”的幸存者，他流落民间，结识了许平君；后来刘询做了皇帝，并将结发之妻许平君立为后。刘奭便是许平君所生之子；当时权臣霍光一家独大，又有拥立宣帝之功，因此霍光之妻霍显便想将女儿霍成君送入宫中为后，于是设计毒死了许平君。

刘询此时羽翼未丰，只能隐忍，直到霍光去世，他才找到机会铲除霍光家族的势力；出于对妻子许平君的愧疚，这才不忍心更换刘奭的太子之位。

除此之外，刘奭还为其父刘询生了一个好孙子；刘询心想，大号废了还有小号，完全不用担心，所以没有废掉刘奭。

他为孙子取了一个名字，曰“刘骜”。骜就是千里马，预示着老皇帝对孙子的美好期盼；有了这两点，刘奭的太子之位算是保住了。

令汉宣帝刘询没有料到的是，刘骜比起自己的父亲刘奭，简直是有过之而无不及；刘询辛辛苦苦创下“昭宣中兴”的盛世局面，就这样败坏在了儿孙手中，可以说，西汉亡在刘奭与刘骜二人手里一点都不为过。