青海湟源作为唐蕃古道、丝绸南路上的必经之地，曾是茶马互市和日用杂货的聚散地，对沟通西藏、西域和内地联系，增强汉、藏、回、蒙、维吾尔、哈萨克等民族的关系和繁荣农牧业经济，起过非常重要的作用。

在黄土高原与青藏高原过渡地带，有一片位于黄河北岸，青海湖之东，祁连山支脉大通山、日月山、华石山所环抱的悠长地带。湟水河自西北而东南滚滚流淌，药水河由南奔北一路欢唱，构成了西石峡、巴燕峡、药水峡“三峡”之“丁”字形河谷盆地，境内高山林立、怪石嶙峋、河水奔腾、风景如画。是“河湟谷地”的重要地段。

湟源史称“丹噶尔”，“丹噶尔”为藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，口小肚大，通过此地，豁然开朗，可以走上青藏高原，到达圣地拉萨，穿越柴达木盆地，到达西域。自古就是青海道、丝绸南路、唐蕃古道必经的重要地段。

在这里，黄土高原与青藏高原完美衔接，农耕文化与草原文化相互相交，汉、蒙、藏、回等多个民族在这里集聚，相互交融影响。湟源因其扼守中原通往西藏、西域的交通要冲,素有“海藏咽喉”和“海藏通衢”之称。也因地处日月山下,青海湖边的农业区和牧业区、黄土高原和青藏高原、汉文化和藏文化的结合部,各民族互通有无，素有“茶马互市”、“环海商都”之称。

湟源地处青藏高原东端的日月山下，湟水河上游，古时称“西戎羌地”，古羌人就在这片热土上繁衍生息，湟水河流过之处，滋润出河湟文明，养育着一代代高原人。自唐开元年间，唐王朝和吐蕃（藏族的祖先）互市贸易，日月山成为青藏高原的“茶马互市”之地。

后来，文成公主经日月山前往唐蕃和亲，成就了著名的唐蕃古道。这条自唐代以来，中原内地前往青海、西藏乃至尼泊尔、印度等国，横贯中国西部，跨越举世闻名的世界屋脊，联通中国西南邻邦的古道，后来被称为“丝绸南路”。

到了清代，“茶马互市”从日月山下逐渐移到丹噶尔古城，清末民初之际，丹噶尔已经成为当时西北地区最大的贸易集散地。据史料记载，清嘉庆道光年间，“茶马互市”年贸易总额白银达250万两，超过了当时西宁的六七倍。后来，京、津、沪、陕、晋、川等地的商人、工匠纷至沓来；英、美、俄等国的泰兴、仁记、泰和、怡和、居里、瑞记、美斯、瓦里等八大银行设立办事机构，进行商业贸易和金融业务。丹噶尔形成了庞大的汉藏贸易的“藏商(歇家)”队伍，他们足迹遍及西藏、新疆、甘肃、陕西、山西、河北、天津等地，开辟了“藏商”之路。

在近50公里的河湟峡谷两侧，群山对峙，不怒自威；阳坡怪石嶙峋，阴面郁郁葱葱。青藏公路、青藏铁路时而交汇，时而并行，时而分离，浩浩荡荡的湟水河滚滚奔流，如雷轰鸣。汽车在壁立千仞的峡谷中穿行，海拔缓缓抬升，走出峡谷，视野豁然开朗，平缓的山坡上散落着一片片油菜花，一块块壮美的草场，蓝天白云之下，有牛羊缓缓游走，有小溪流水潺潺。眼前就是日月山，横跨湟源、海晏、共和三县之间，北接大通山、东接拉脊山。

如今的青藏铁路，青藏公路，青新公路承担起以往青海道的重任，依旧发挥着重要的作用。黄河北岸，西海之滨，湟水之源，这片神奇壮丽的土地，留存着昆仑文化、史前遗址，汉唐古堡、藏传佛教，明清寺庙，丝绸南路的驿站，讲述着唐蕃古道的悠远，茶马古道的繁荣。

抬头可见日月山，闭眼犹闻驼铃声，依稀可以听见李白吟咏“人生飘忽百年内，且须酣畅万古情。横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍”的慷慨豪壮；王昌龄高歌曲：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的铮铮誓言。