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这是一个挺有意思的话题。在当今义务教育虽然没有普及到高中，大部分人都上完了高中，并且读过大学，受过高等教育。现代，被大学录取的人都是参加过全国性考试的。古代的府试一般是指省考，考试通过以后成为一名秀才，相当于现在的高中毕业生。古代的秀才实际上社会地位更高一些。

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《管子·小匡》说：“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”汉朝时期，秀才不是一种学历，是对人才的一种称谓。尹知章注云：“农人之子，有秀异之材可为士者，即所谓生而知之，不习而成者也。"

汉武帝下令地方官员每年都要举荐人才，这种人才就被称为“秀才”，为了避讳东汉刘秀皇帝的名字，又改为“茂才”。当时成为秀才的人是可以直接入仕为官的，已经是预备官员了。

隋炀帝开创科举制度，这是一项重大的制度创新。任何事情都有两面性。时间到了明朝，许多读书人的脑袋已经被程朱理学和八股文紧紧束缚了。《儒林外史》中深深讽刺了一批死读书又无大用的“秀才”。在吴敬梓眼里，考取秀才，可谓悲喜交加，有一点社会地位了，但还不够养家糊口，执着考试甚至有的人精神拉胯了。

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有人认为古代的科举、考试等级对应现在的学历应该如下：

童生（县试）——刚开始学习的年轻人。相当于高中生，有参加省级会考的资格。

秀才（府试）——最低级的考试合格者称为生员，也叫秀才。相当于高中毕业。

举人（院试）——三年一度的乡武，合格者称为举人。相当于大学生或研究生。

贡士（乡试）——参加全国范围科举考试及格后获得的资格，会试在乡试后的第二年。

进士（会试）——举人参加在北京的会试殿试，合格者称为进士。确切地说，它是一种类似职称月举行，所以也叫春闱。参加考试的人必须是举人，考试合格后就是准进士，待殿试合格后，则为进士。

探花（殿试）——殿试第三名称探花。殿试是由皇帝亲自选定的。

榜眼（殿试）——殿试第二名称榜眼。

状元（殿试）——殿试第一名称状元。

现在的学生需要德、智、体、美、劳全面发展。古代的秀才学生也需要熟读四书五经、诸子百家，还要掌握不少技能 ，琴、棋、书、画，笔、墨、纸、砚，样样精通。另外，自明朝以来，古代秀才还需要写得一手好的八股文。他们还要勤习书法。字迹不好看对于一个秀才来说也是说不通的。古代的秀才并没有那么落魄，不能养家糊口只是因为多年沉浸八股制度，无心顾它，所学所用实用性比较差，解决不了什么实际问题。

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但是，古代的秀才有一些社会地位，是有特权的。成为秀才表示可以参加国考，进入了士大夫阶层，见到官员不用行跪拜礼，可以减免几亩地的租金，犯错也不用刑法。这些特权都是现代的学生没有的。现代社会，至少在法律意义上是人人平等的观念下，上述这些特权不存在，也没有意义。《明史·选举志》载：秀才每月可以领取国家的廪膳银，有国家补贴。当代，研究生开始才有国家补贴。

秀才只参加过省考，在学历上看似相当于是现在高中生的程度，但其实各个方面素养可能实际上等同或超过当今的大学生。但是从整体上看，当今社会的人才基数更多，教育的普及率更高。

古代，秀才这个位置让很多名人大家曾连考数次都不中。比如，曹雪芹、曾国藩、胡雪岩、唐伯虎、黄宗羲等都曾是落第秀才，更有甚者，还出现《范进中举》这种疯魔和匪夷所思的情景。

在一段历史时期内，成为一个秀才，是很多读书人的追求。而不能解决实际问题，过于讲究对仗，一板一眼的的八股文其实也并不好写。实际上，能成为秀才对个人的考试能力和文化要求还是比较高的。

所以，不同的社会下，古代的秀才没法和现在高中生划上等号。

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