美国曾经是英国的殖民地，独立建国以后，大体上沿用了英国的法律制度，也就是海洋法系。与大陆法系不同的是，海洋法系不依赖成文的法典、法律，更注重判决先例。

还有一个显著的特征，在海洋法系，陪审团制度发挥着十分重要的作用。这几天，大家比较关注的美国前总统唐纳德·特朗普的“封口费”案件，就是由纽约曼哈顿的大陪审团表决后，决定起诉的。

另外，美国陪审团还拥有定罪权。也就是说，在经过法院的庭审后，嫌犯是否被定罪，这个权力在陪审团的手中。如果陪审团不定罪，法院就只能将嫌犯无罪释放。

当然，最后的量刑权在法官的手中。也就是说，在陪审团定罪后，法官才有权力决定，罪犯究竟应该受到什么样的惩罚。

可想而知，在美国的司法审判中，陪审团的权力是非常大的。那么，陪审团能够决定生死吗？如何成为其中的一员呢？

作为联邦制国家，美国的联邦政府和50个州政府有着不同的司法系统。从联邦层面来说，死刑依旧没有废除，主要适用于严重的谋杀案。

不过，有很长一段时间，联邦政府没有实际执行过死刑。在特朗普总统任内，恢复了死刑的执行。但乔·拜登就任总统后，又暂停了死刑的执行。

联邦政府最近一次执行死刑是2021年1月16日，也就是特朗普即将卸任的最后几天。死囚是杀害了3名妇女的达斯汀·希格斯，他于2000年10月被宣判死刑。

在州层面，有23个州废除了死刑。另外27个州设有死刑制度，但在过去10年的时间里，只有10个州真正执行过死刑。

前文说过，美国的法官拥有量刑权。但在涉及死刑的案件时，无论是联邦层级，还是州层级，都需要经过陪审团的同意。也就是说，只有陪审团才能决定罪犯的生死。

值得注意的是，在联邦层级，以及阿拉巴马州、佛罗里达州、南卡罗来纳州、内布拉斯加州、德克萨斯州和路易斯安那州，需要陪审团的所有成员一致同意，才能判处死刑。

根据维基百科的数据，自从1972年以来，美国有约8700人被判处了死刑，其中有约1550人被执行了死刑。遗憾的是，在这些死刑犯中，有约190人在后来被证明是无罪的，形成了冤假错案。

由于这些冤假错案的发生，很多美国法律界人士一直呼吁，应该对陪审团制度进行改革。因为，有些案件涉及的问题太过专业、复杂、繁重，而陪审团成员的素质参差不齐，容易形成误判。

我们知道，联邦层级和州层级是不同的司法体系，所以陪审团的筛选流程是不一样的，大致上可以分为三个步骤。

第一步，随机抽选。通常情况下，陪审员是从居住在案件地区的合格选民中随机抽选的。法院会从选民登记册、驾驶执照或其他公共记录中获取候选人名单。

第二步，排除不合格人员。例如，一些州会对年龄进行限制，或者有犯罪记录、健康问题、语言障碍的也不行。

第三步，召唤到法庭。选中的陪审员将被召唤到法庭，通常会收到一封传票。他们需要按照传票上的指示出庭，参加对案件的审理；如果拒绝出庭，可能会面临罚款，或者轻微的刑事指控，例如藐视法庭。

一般来说，如果是重大的刑事案件，需要由12人组成陪审团，如果是民事案件，则可能不需要这么多的陪审员。

覆言认为，对于一些简单的案件，陪审团制度可以很好保证审判的公正性。但如果是较复杂的案件，就比较麻烦了。首先，可以赋予法官一定的定罪权，例如，让法官参与陪审团的投票，投票比重占到30%左右。

其次，遴选陪审团成员的时候，要更加注重专业性，或者受教育程度。比如，让候选人做一些有关案件的常识试题，合格者才能加入陪审团。

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