1.

通州城沦陷那日，城里家家户户闭门不出。

听说，一位流寇昨夜把周大人掳走，天未亮，周大人便举了降旗，主动开城门，迎新主。

“朝华，三姨娘喊你了！”暮夕拍着肩膀上的雪，一边喊我，一边瞟了一眼我抄写的佛经，“朝华，你这字越发练得好了，难怪除了你，谁的字夫人都不认了。”

我放下笔，“暮夕，你就别寒碜我了，我这字，日复一日，次复一次地练，你又不是不晓得，我们没别的本事，能讨主子开心，也算是能耐了。”

“你少跟我来这一套。”暮夕把话顿了一下，“快去吧，三姨娘喊你， 夫人也在呢，没准是好事。”

我匆忙赶到三姨娘的院子，夫人与三姨娘正在谈着什么开心的事，笑意盈盈。

我走过去给两位主子福身，“朝华见过夫人，三姨娘。”

夫人盯着我打量几分，“朝华，你进府多长时间了？”

我思量一下，“十年有余。”

“一晃就十年了，都成大姑娘了，我记得，你阿兄把你卖进府的那日，也是这般，下了那么大的雪，你冷得瑟瑟发抖，我见犹怜。”

我把头放下，那年那场雪，刻在我骨子里，参杂着饥饿，参杂着血腥，还参杂着死别。

夫人把话转回，“这些年，你阿兄可还寻过你？”

我怔了下，轻轻摇头，“世道艰难，通州连番易主，阿兄他已杳无音讯。”

没有人知道，那年卖我入唐家为奴的，并非我阿兄，而是顾长琅，一个与我只有一面之缘的地痞流氓。

三姨娘见我神色悲悯，便拉过我的手，“朝华，无碍，以后唐家就是你的家，我们就是你的亲人。”

我惶惑地望着三姨娘，“朝华不敢攀恩。”

“有什么不敢的，我替你做主便是了！”夫人温声说着，“我们的意思是，让明生收了你，你在唐家这些年，为人处世，我们都看在眼里，府上这些姑娘，明生唯独看上你，等通州城平静了，就把你们的事办了。”

我错愕片刻，直直跪下，“夫人，朝华对公子从来没有非分之想，请夫人收回成命。”

“就是没有非分之想，才能安后院，朝华，你性子稳，明是非，你知道，像你们这样的身份，能做明生的妾，是最好的归宿，青瑜那里，我去说，定不会让你受委屈的。”

我看向三姨娘，她向来最疼我的，“姨娘，朝华与公子素无私情，朝华不敢对公子有别的念想。”

“是不敢，还是不想？”夫人端正身子，正色道，“朝华，你是唐府的人，别说做妾，就是留你老死府中，也是我们做得了主的，我们是喜欢你，才抬举你，你要惜福。”

“夫人……”

三姨娘把我打发下去，“下去吧，回去好好想想。”

积雪没脚踝，冷意一点一点渗入心头。

2.

才几日的时间，通州城就恢复往日的平静了。

我记得，十年前，晋国与北幽连年战争，北幽死了一位卫将军，便连夜下了降书，把通州城割让给晋国。

那年，战争惨状，至今历历在目。

通州城遍处横尸，争食人肉，盗贼猖狂，明抢明夺，如今，卫少将重新把通州收复，倒没扰民，不见一丝血。

我与暮夕在挑选丝线时，旁边几个姑娘凑到一起，指着一位男子窃窃私语，“他就是顾长琅，卫将军手下的得意良将，听说，就是他把周大人掳走的。”

“还别说，顾大人少年英才，得亏他英勇，单枪匹马闯进衙府，把周大人掳走，我们才免了战役之苦。”

姑娘们越说越起劲，那仰慕之色，藏也藏不住。

暮夕轻声感叹，“这顾长琅与周大人一般年岁，却比周大人勇敢多了，一个贪生弃城，一个夜闯衙府，朝华，顾长琅这般，算不算公子口中说的，男子该有的血性？”

我盯着顾长琅，高大挺拔，一身粗帛，右脸上那道有两寸手指长的伤疤，怎么看都不英伟，我低头喃语，“劝服周大人降和的是卫将军，与这顾长琅又有何关系，不过就是一个痞子掳走了一个书生，有什么好嘚瑟的。”

顾长琅瞥我一眼，往我走过来，痞坏痞坏地笑着，“听姑娘这口气，是瞧不上顾某人了，若不然，姑娘掳一个给我看看？”

我直视着顾长琅，“借风邀功，有什么好骄傲的。”

暮夕连忙扯着我的衣袖，“朝华，别瞎说！”

顾长琅与我四目相视，最后还是他挪了目光，爽朗地笑着，“小蹄子，希望你的命和你的嘴一样硬。”

“顾大人，朝华只是心直口快，她没别的意思的，你大人不记小人过。”暮夕向顾长琅歉意地点了点头，半拉半扯，把我拉走。

我依稀听到顾长琅在后面吹着口哨，继而喊着我，“丫头，做人要低调一些。”

我咽喉里堵了一口气，生生咽下去，恍如十年前，他拿着卖我的银子，朝着我吹口哨，还向我喊着，“丫头，做人要知恩图报，是我才让你过上好日子的。”

顾长琅，你该是不记得我了吧？

3.

夜里，我做了一场梦，梦见那年那场大雪，我卷在角落里，冷得瑟瑟发抖。

我猛然睁开双目，只有身边睡得沉的暮夕，和静泊在地上的月色。

我下床，披了衣裳走出院子，冷意从脖子处探进去，我下意识扯紧衣裳，却觉得心里是空的。

那年我才六岁，晋国攻下通州，官比盗还像盗，通州城的百姓过着水深火热的日子。

那天入冬，下了厚厚的雪，官差挨家挨户征收粮财，我们交不出银子，那些豺狼虎豹瞅着阿娘有几分姿色，强行欺负阿娘。

阿爹操了棍子打过去，却倒在血泊里，最后，阿娘衣不遮体，也倒在了阿爹的怀里。

我哑着嗓子哭着，一个官差拎着我的胳膊狂妄地笑着，“北幽连一个孩子都养不起的，瘦巴巴的小不点，吃了我还嫌硌牙。”

我向官差啐了一口口水，官差恼羞成怒，把我丢在地上，拔起刀直指我，“臭丫头，不想活了。”

这时，在看热闹的人群里窜出一个十几岁的少年，他欺皮笑脸地握住官差的刀，“官爷，就这么杀了她，太便宜了，这世上有什么比生离死别痛苦的，你就让她活着，让她活够一百年，让她一辈子都想着她爹娘是怎么死的。”

官差贼笑着拍着男少年的脸，“还是你狠！”

官差说着，收起刀子离开，离开之前，他还在阿爹阿娘身上补了两刀，两个没了气息的人，也碍了他他们的眼。

这个少年不是别人，就是顾长琅，是一个在晋国人手底下谄媚讨笑的流氓，至少在我眼里，他是这般可恶。

那阵时日，官差把通州城的百姓当牲口一般欺凌，叫人生不得，死不得，整个通州城没有一丝生息，连平日深巷里的狗吠声，都消失了。

后来，是通州城的几大富商联合，给官府捐了百两黄金，才震住了那些官差。

再见顾长琅，是通州平静的第三日，我连着几日没吃东西了，啃雪充饥，顾长琅丢了一个馒头在我跟前，我啐了恨的目光瞪着他，口里骂了一句，“流氓，痞子，卖国贼。”

我用了我能说出的所有难堪的话骂顾长琅。

顾长琅却没有生气，他禀着那惯有的赔笑，蹲在我面前，“挺有骨气的，想不想活下去？”

我抿着嘴，骂骂咧咧的，“我一定活得比你久！”

顾长琅捡起白馒头往我面前递过来，“希望你的命比你的嘴还硬。”

我盯着那个馒着，只是片刻的功夫，便狼吞虎噎地咽下去。

顾长琅像哄小狗一般，摸着我的头，“很好，不过，能不能活下去，得看你自己。”

“什么意思？”我抬起眼皮看向顾长琅，他嘴角那道两寸手指长的伤口衬得他这张干瘦的脸有些狡猾不实。

“你认我做兄长，我想办法把卖入唐家为奴。”

我卷着身子，恼恨恨地瞪着顾长琅，“原来是打我的主意，想用我换银子，我自己把自己卖了，也不便宜你。”

顾长琅笑得浮夸，“唐家是清明人家，如今世道纷乱，能进得了唐家，就有一条活路，你以为，就你想进唐家，这通州城的百姓，谁不想挤一条活路的，唐家断不会在这个时候收留任何人的，毕竟，没有人能救得了整个通州城百姓。”

我虽不太明白顾长琅的话，但他有句话说对了，进得了唐家，就有一条生路，唐家在通州，富甲一方，并且，唐家管着通州的商运。

晋国想稳住通州，多少得倚着这些商人，唐家是积善之家，进得了唐家，不但有活路，还不会过得太差。

我不服气地问顾长琅，“你有办法让我进唐家？”

“当然！”顾长琅笃信地说，他站起身，“丫头，等着我好消息吧。”

后来，顾长琅不知用什么法子，把我以他妹妹的名义，弄到唐家了。

我进唐家那日，隆冬飞雪，我问顾长琅，“你是不是用了什么见不得光的手段，威逼诱利，让我进唐家的？”

顾长琅手里掂着卖我的二两银子，朝着我吹口哨，继而冲我喊着，“丫头，做人要知恩图报，是我才让你过上好日子的，不过，你也不用千恩万谢，你有生路，我有银子，各取所需罢了。”

再后来，我就再也没见过顾长琅，顾长琅像从天而降一样，出现在我身边，又像风一样，无声无息消失，我对他的认识，仅限于顾长琅三个字。

唐家老爷有一妻三妾，偌大的唐家，却只有一个男儿唐明生，唐明生是三姨娘生的，我进唐家那年，十岁的唐明生过继到唐夫人名下，就成了唐家名正言顺的嫡长子。

唐明生十六岁就娶了少夫人，可惜，这几年，少夫人肚子一直不争气，唐家上下便开始张罗着给唐明生纳妾，若不是这两年通州动荡不安，也许唐明生的妾，也不止一二个了。

想到这里，我微微低下眼帘，盯着自己的脚踝，我知道，唐明生温厚善良，这唐家更是通州城数一数二的大户，哪怕做妾，到了唐家这里，也要比外面的正经夫人要高人一等，我这多少有些不知好歹了。

犹记得那年，我进唐府的第三日，唐家就给唐明生办了过继之礼，他有小娘，却只能认唐夫人做母亲，与唐夫人久居一院。

那日我在院子里扫雪，唐明生独自站在角落里，看着三姨娘的院子门口，我喊了他，“公子，回屋吧，别着凉了。”

唐明生望了望我一眼，他脱下披风披在我身上，“我知道你，前几日被你阿兄卖进来的，别怕，以后我护着你。”

后来，唐明生真的护了我十年，他让我到他的屋子伴读，我看到唐明生在唐家的期盼下，担着唐家嫡子的担，努力又压抑，他看着我卑微恭慎讨活路。

有一次唐明生看着窗外开得正盛的红菊，明媚娇灼，他忽而在纸上写了朝华两个字，“朝华，对了，朝华，以后你就叫朝华了！”

朝华，承着我与唐明生对明媚的希望。

背后忽然一暖，我猛然回头，唐明生把他的白羽披风披在我身上了，他温和地说，“三更半夜不睡觉，在这里吹风，着凉了怎么办？”

“公子，这不可！”我思绪飘回，想取下披风。

唐明生却替我把系绳绑好，他的手碰到我的手的时候，我慌忙把手抽回，低着头，“这么晚了，公子怎还不休息？”

“我刚从春风居回来，有些账对不上，不经意就晚了。”唐明生说着，轻嗯一下，“母亲说，你我之事，你不愿意？”

“呃？”我抬目，有些愧疚地点了点头，“通州城想做公子旁室的清白姑娘多了去，奴婢不敢贪想。”

唐明生单手背负，他声音温磁，“朝华，你是我看着长大的，你心里想什么，我猜不到十分，也能猜个七分，你不必拿这些话搪塞我。”

“公子，奴婢没有……”

唐明生侧眸盯着我，我那些虚伪的话就说不出来了。

“你是不愿意与我共度一生，还是不愿意做妾？”唐明生笑意有些苦涩，“朝华，你知道很多事情我也是身不由己的，只是，虽然是做妾，我也不会让你受委屈的。”

我把披风解下来，双手奉还给唐明生，“公子，奴婢这些年，的确没有想过要嫁人生子，还请公子原谅。”

“你怎么就不愿意了！”唐明生有些愠色，他深深地盯着我看，“朝华，我们是同一类人，这十年来，我看着你在唐家如何一步一步扎实自己，祖母只是说了一句，江家老夫人的双面绣独到，你把十根手指头都扎破了，也要把双面绣学会，母亲说通州不安，要常年礼佛，你便夜以继日练字，不厌其烦，日复一日地抄佛经，小娘身子不适，大夫说以晨露做药引，你就连续采了一个月的晨露，还有，那次我从树上摔下来，你想都没想，就用身子接住我，朝华，你这么忠心侍主，事无巨细的，不就是为了好好活下去吗，给我做妾，你那些年的努力，不都没白费了，并且，还能体面地活着，你怎么就不愿意了。”

唐明生说得没错，这十年，我全心全意，只做了一件事，就是极力侍主，我坦言，“公子，我这么做，是图生，不是图爱，公子与奴婢，犹如云泥之别，奴婢敬你，畏你，顺你，但奴婢是不会轻亵你。”

“所以，你敬畏我，唯独没有爱我。”

“对不起，公子……”

唐明生带着几分坚决的语气，“朝华，别忘了，你是我唐家的人，愿不愿意，不是你说了算，我已经违背自己的意愿，娶了青瑜，一个妾，我还是替自己做得了主的。”

我恍惚，好像这是唐明生第一次与我生气，我也不退让，“如果我不愿意，谁也强迫不了我，就是拿刀子架在我脖子上，我也是不愿意。”

唐明生摇头，“朝华，你不会的，你比任何人都惜命！”

“公子真的了解奴婢吗？”我莞尔一笑。

唐明生只看到我小心翼翼苟活的样子，他却不知道，十年前，在我见过饿莩遍野，见过刀尖沾血，见过那毒衙差赵成往阿爹阿娘的身上捅刀子的时候，我就不怕死了。

我可以惜命，也可以轻生。