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在今年11月17日，我国天舟七号货运飞船再次闯入大气层，绝大部分器件在其过程中被烧毁，只剩下少量残骸落在既定的安全海域，犹如一颗燃烧的“火球”从天而降。

作为一款载货量为7.4吨的货运飞船，天舟七号成功给航天站的宇航员们送去了充足的物资，光荣完成了自己的使命，不过在一片掌声中很多人都会产生疑惑：

抛开3.5亿的造价成本和优秀性能不提，为什么天舟七号不能“退休”，就非要以这种壮烈的方式“殉职”呢？

美国可回收的货运飞船

放眼全球，如今可回收货运飞船技术只有美国一家独大，而研制出这项技术的正是马斯克创办的民企“SpaceX”。

在2011年之前，美国一直利用航天飞机来进行太空货运载人任务，但事故却频发。1986年挑战者号航天飞机仅发射73秒后就解体爆炸，舱内7名宇航员直接殒命，2003年哥伦比亚航天飞机在返航时也发生爆炸，同样导致7名航天员死亡。

经历了惨痛的教训后，美国也正式宣布航天飞机退役，这样的做法让其完全失去了自主载人航天的能力，陷入窘境的美国只好向俄罗斯申请援助，此后美国航天员只能坐着俄罗斯的联盟号飞船进入航天站，同时，联盟号也负责了国际空间站的运输和补给任务。

而俄罗斯看到不可一世的美国在航空上依赖自己，便让联盟号飞船的“票价”水涨船高，从最初的2000万美元一路飙升到8100万美元，让动不动就打贸易战、关税制裁的美国体会到了被制裁的感受。

为了改变这种“受制于人”的现状，美国NASA航天局开始鼓励私营企业开发往返太空和地面的“太空巴士”，并给予巨大的研发红利，马斯克也是在这时，决定让公司潜心研发可回收货运飞船项目。

2012年10月，“龙”飞船实现了与国际空间站的对接，美国也结束了航天受制于人的局面，看到这样喜人的成果，美国航天局转手就和马斯克签订了一份价值上亿美元的合同，专门让“天龙号”为NASA执行来回运输补给物资的项目。

第一代龙飞船大约能运送3吨的物资进入空间站，直径为3.7米，而第二代龙飞船则是在第一代的基础上“删繁就简”，专门负责货运功能，可以运送3.3吨物资，回收时能从空间站带回2.5吨物资，可以重复使用5次。

那我国为什么不能借鉴“龙”飞船的成果，用可回收技术让飞船服役的时间更长呢？难道真的是技不如人？

其实并不然，虽然天舟系列飞船和“龙”飞船同样进行货物运载工作，但设计理念却大相径庭，不是我们不能回收，是实在没有这个必要。

中国的天舟七号

首先我们来看一下天舟七号的数据，作为天舟六号的“同胞弟弟”，天舟七号长为10.6米，总重高达13.5吨，最高载货量达7.5吨，是美国龙飞船的两倍有余。

而之所以设计出如此一个“庞然大物”，也和它的设计理念息息相关，整个天舟系列的货运飞船，主要任务都是为空间站补加推进剂和运输货物，然后在返航时把空间站内的一些废弃垃圾装进去，带入大气层自行烧毁，所以“肚量”一定要大，才能不枉此行。

早在今年的1月17日，天舟七号就成功发射到了空间站，总共运送了5.6吨的物资，抛去一些航天实验仪器和设备，光是生活物资就达到了2.4吨，因为恰逢我国小年，天舟七号还装载了90公斤的蔬菜瓜果为航天员在太空上过节。

而在对接时，相比于之前常规的6.5小时，天舟7号缩短到了3小时，进一步提高了货运飞船的自主对接能力，大大减少了航天员的飞行压力，省下了不少的电池燃料。

从飞天到销毁，天舟七号整整在太空上度过了303天，打破了我国在轨航天飞船的时常记录，其实这样做也不难理解，总共5.6吨的物资，一定会产生不少生活垃圾，天舟飞船除了上天运送物资，还要把生活垃圾想办法销毁，所以自然呆的越久就越有价值。

要知道对于各国来说，航天垃圾的处理都是一个极其头痛的问题，最初随着各国“太空竞赛”的打响，因失败产生的太空垃圾越来越多，1个10厘米的碎片残骸和飞船相撞后就会导致航天器完全解体，甚至威胁宇航员的生命安全。

在各国意识到航天垃圾的危害后，都开始努力实现“走后不留物”，这也是各国默认的“公德”，而我国的天舟七号正是抱着这样的初心翱翔太空，直到现在，天舟七号都是世界现役货物运输能力最大、货运效率最高、在轨支持能力最全的货运飞船。

而对于如此一个庞然大物来说，如果实现可回收技术就要付出昂贵的成本和代价，所以我国在可回收技术和实用性上，选择了后者，在货运飞船的运行成本、载货量上下功夫，一开始就没有打算让天舟七号再能回到地球，而是带着销毁太空垃圾的使命作为最后的归宿。

尽管货运飞船上我们没有实现可回收技术，但我国已经走在了自主创新的道路上，在今年10月24日，我国可重复使用返回式卫星“实践十九号”宣布发射成功，为各种太空实验打下了基础。

所以对于可回收技术，不见得所有航天器都非要实现，我国一直本着“术业有专攻”的理念奋勇争先，相信不久的未来，属于中国的“龙”一定能在世界之林上空腾飞。

信息来源：

1.中国空间技术研究院2024.11.18《五院抓总研制的天舟七号货运飞船已受控再入大气层》

2.新华网2024.10.24《新华鲜报丨圆满完成！首颗可重复使用返回式卫星上天入地干了啥》

3.北青政知新媒体2024.11.16《政知丨天舟为何“有去无回”？》

4.中国载人航天2024.01.19《龙年年货已送达！天舟七号如何实现3小时速运？》

5.澎湃新闻2020.06.18《美国航天局被俄罗斯割了9年韭菜，结果被他拯救了？》