纵观中国画的发展史，画家们无论是用笔、用墨、用线都历经了多次的变迁，但是万变不离其宗的是，它们都代表了我们中国传统的审美思想。与西方绘画最为不同的是，我们国画的画面 不是油彩的纷繁铺就，总是有适当的“留白”，这反而不会使画面失去生机，反而增添许多意趣，引人遐思。中国画的留白是为了创造意境，以虚胜实的。
留白的绘画表现留白在一定程度上是为了衬托画面主要景物的。潘天寿先生曾说过：“虚实之关联，即以空白显实有也。”比如在明末清初的画家朱耷的画面中，枯枝、病鸟等意像总是存在于大片空白的背景上，两只鸟、一尾鱼虽笔墨简单，寥寥数笔，却成为了画面的焦点，质朴而纯真。黄宾虹先生曾言：“虚中之实，每在布置外之意境。”，清邓石如说：“字画疏处可以走马，密处不使通风，常计白以当黑，奇趣乃出。”
留白，是中国画营造意境的一种手法。马远和夏圭并称为“马、夏”，是南宋著名的山水画家，“马一角、夏半边”概括了他们在山水画上的独特风貌，即突破了北宋盛行的全景山水，用画面的留白创作出了充满诗意与意境的“边角山水”。例如在马远的《寒江独钓》中，画面中渔夫坐于舟头垂钓，水面的烟波浩渺被概括为大片的空白，把大片的水面借留白表现出来，是一种空灵意境的表达。还有在夏圭的《烟江欲雨图》中，烟雾与水气笼罩了树木与小洲，远山的脉络隐隐透出，用留白展示这种雾气的缭绕优美而富有意境。
留白，也是一种构图形式。南朝画家谢赫在《古画品录》中的“六法”曾提到“经营位置”，即在绘画中要注意的画面的排布布局，也就是我们现在作画时先要 重视的画面构图。在构图或者上墨时，留出画面的空白不着笔墨。构图的不平衡，反而增添了画面的气韵，如果都铺上了背景细节，则失去了空灵的意味。在中国画中，用色往往较为单纯，“墨分五色”用单纯的黑白来表现丰富的内涵。留白，也是一种色彩。留白是一种概括性的画面表现，水面、云雾等意象用空白表现，突出了它们的不可捉摸的性质，更能激发起人们想象的空间。中国画绘画色彩的看似简单，实则丰富，看似留白，实则概括，这正是中国传统的儒、道、释三者思想的一种体现。
儒家思想是我国传统的哲学思想，讲究一切应合乎礼法，事物应保持平衡与和谐。中国画留白的构图形式虽然不似西方绘画讲究构图的黄金分割规律，却用留白来保持画面的平衡之感，黑白相互映衬，以虚衬实，画面的留白不显空洞，反而更加和谐生动。
孔子曾曰：“绘事后素”，意为先有白色的底子才能绘画。儒家思想贯穿了中国几千年来的文化政治生活，在绘画的色彩上也受到了影响。
中国画的留白更是对道家思想的一种诠释。庄子说：“虚室生白，吉祥止止。”“虚室生白”，意思是空的房间才显得敞亮，如果房间堆满了东西，有光亮也透不出来。“吉祥止止”，意思是喜庆好事不断出现。人的心如果像空房子一样，清除了杂物和垃圾，把蒙蔽心灵的尘埃扫空，那么心中就会充满阳光，结果当然是一派吉祥。虚寂生智慧，空旷生明朗，这就是“虚室生白”，换一种说法，就是“留白”。
老子《道德经》有：“知其白，守其黑”，“计白当黑”，意为对待事物不应过于黑白分明，喜恶极端，而应通过辩证的角度来看待各种事物。在绘画思想上更应如此，白不 亚于黑，空也代表实，以虚见实，虚实相生才能 更好的体现画面的意境与美感。唐代张远曾在《历代名画记》中提到：“运墨而五色具”，五色不一定是指五种色彩，并没有严格的区分，而是指在作画时用墨的浓淡干湿形成了丰富的层次。留白在“五色”中也是一种色彩，这正体现了道家清净朴素、虚淡玄无的思想。
留白，是生活的大智慧。
对人，要留白。下围棋的时候，一黑一白交错之间，与敌手周旋，团团围困对方而不留余 地，可能反而堵住了自己的路，作茧自缚。留一点空白，也是留多一点后路。君子之交淡如水，留白是双方的距离恰恰好。
初始时无需火热炽烈，亲密无间。须知情谊的厚重，在于日积月累，细水长流。说者无意，听者有心，人心难测，言多有失 。如果毫无保留的把自己坦白给他人，那只会伤了自己，伤了他人。 害人之心不可有，防人之心不可无，留一点空白，学会保护自己。
给他人留一点空白，别人有自己的个性，人格尊严，我们不必要求别人什么，不把自己的价值观念强加于他人身上，倾听他人心声，才能愉快的跟人相处。水至清则无鱼，人至察则无友。把心放平，把心放宽，按照留白的道理去应对世界，生活就会圆融无碍。
留白，是生命的大境界。 “留白”的另一个说法，指绘画中的一种技法，在构图时有意识地留出“空白”，这“空白”并非没有东西，而在于求其空灵，虚中求实，从而达到“无画处皆成妙境”的艺术境界。
林语堂：“看到秋天的云彩，原来生命别太拥挤，得空点。”人生需要留白，有限的生命，不能只是被名利填满，而忽视了健康、快乐、家庭等等，不管如何匆忙，还是要找空隙放慢匆匆的脚步，给心灵留一点属于自己的时间。
人生的留白，是懂得放下繁华，放弃无意义的忙碌，静听自己内心的声音。不做无用之事，何以遣有涯之生？
庄子说的“无用之用”，其实就是“留白”的生命境界。年轻时喜欢看起来花哨的东西，随着心境的变化，更喜欢简单朴素，似乎生命里曾经觉得不可或缺的事物渐渐不再重要，留白比堆砌重要。
人只有渐渐年长，才懂得节制、自省，也懂得了留白之美。世间为何要有遗憾？佛说：这是一个娑婆世界，娑婆即遗憾。没有遗憾的世界，给你多少幸福和圆满，你也感受不到。留白就是留有遗憾，花未全开月未圆，就是人生最好的境界。留白处，自有生活，自有草长莺飞、光芒万丈。
人生有三乐：开门迎佳客，出门游山水，闭门读佛书。
留白是为心开一扇窗，让明媚的阳光照进来，让清新的山风吹进来，让心灵溢满淡淡的花香。没有为心灵留白的生活，就是被物质奴役的愚蠢生活。给人生留白，人生才会更加精彩，步步生莲！中国画的留白是中国传统审美思想的升华，独具深邃的意蕴美，提高了艺术作品的广度与深度，展开了观者对于美的无限遐想。在当今熙攘纷乱的社会文化中，传统的“留白”艺术为我们的审美展开了一叶清净的扁舟，引导我们在生活中发现美、想象美。
