白居易（772年-846年），唐朝著名诗人，字乐天，晚居香山，自号香山居士，原籍太原，后迁居下邽（今陕西渭南东北），杰出的现实主义诗人。有“诗魔”和“诗王”之称。

白居易小时候，因为避战乱，随母亲迁移到父亲任官所在地徐州符离（现安徽宿县境内）。与邻居小女孩湘灵结识，湘灵懂点音律，于是两人就成了青梅竹马，朝夕不离的玩伴，到白居易19岁，湘灵15岁时，两人情窦初开，白居易有一首《邻女》的诗，就是赞美湘灵的美丽和悦耳的嗓音。

白居易27岁的时候，为了家庭生活和自己的前程，他不得不离开符离去江南叔父处。一路上他写了三首怀念湘灵的诗。分别是《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》。由诗中可以清楚地看出，白居易与湘灵经过17年的相处和8年的相恋，感情已经很深了。

白居易29岁考上了进士，回符离住了近10个月，恳切向母亲要求与湘灵结婚，但被封建观念极重的母亲拒绝了。白居易无奈，便怀着极其痛苦的心情离开了家。贞元二十年（公元804年）秋，白居易在长安作了校书郎，需将家迁至长安，他回家再次苦求母亲允许他和湘灵结婚，但门户大于一切的母亲，不但再次拒绝了他的要求，且在全家迁离时，不让他们见面。他们的婚姻无望了，但他们深厚的爱情并没从此结束。白居易以不与他人结婚惩罚母亲的错误，并三次写了怀念湘灵的诗：《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》和《寄远》。在近8年里，母亲再没让白居易和湘灵见面，也不允许他提起湘灵。

后来母亲以死相逼，不得已娶了同僚的妹妹。

白居易44岁时蒙冤被贬江州途中，和杨夫人一起遇见了正在漂泊的湘灵父女，白居易与湘灵抱头痛哭了一场，并写下了题为《逢旧》的诗。这时湘灵已经40岁了，未婚。

白居易53岁在杭州刺史任满回去，看到变换旧村邻，而湘灵却不知去向，长达35年的恋爱悲剧才结束。