中国有一句俗话：“便宜没好货”，这样简单的道理在很大程度上在战斗机项目上也成立。也就是说，对于同一个国家生产的先进战斗机，你要想性能更优秀，就得承受其造价更高的特点。但是，估计很多人没有预料到，在武器研发生产领域最大的“土豪国”——美国却在发展第六代战斗机的问题上，出现了“既想要，又想要”的情况。

美国原计划中的NGAD项目，其采购成本被预测是3亿美元左右一架，这是一种非常高端的战斗机。但是，随着美国空军武器采购成本的限制，以及未来新技术发展对空战样式的冲击，美军正在评估六代机项目。肯德尔建议将F-35的价格作为未来战斗机计划的标杆，成为美国空军愿意接受的成本上限。这样一个定价目标，会不会导致NGAD计划变得遥不可及，甚至消亡呢？

用美国退役飞行员希瑟·彭尼的话说：“我感觉很像他们在温水煮青蛙，让人们为取消项目做好准备。”

其实，美国空军并没有说NGAD项目就一定会放弃，而是必须用一种前所未有的思维来制造，成为一架物美价廉的战斗机，甚至为了控制成本需要做出必要的性能牺牲。

美国空军副参谋长吉姆·斯莱夫在国防新闻发布会上表示，随着整个五角大楼都转向为可能与中国的战争做准备，空军正在重新考虑如何实现对北京的空中优势。按中国航空工业的发展速度，美军应该很着急才对，但是如果美军无法控制下一代飞机的采购成本，意味着从一开始就输了。这里面还有一个最简单的道理：飞机的成本越高，你拥有的飞机就越少，装备规模在与中国竞争时非常重要。

现在，肯德尔认为美国已经找到了让NGAD飞机更便宜的技术路线：让忠诚僚机分担战斗机的部分功能。这样的奇葩思路能获得成功吗？当然是不行的。

第一，美国要想NGAD的采购成本与F-35相当，第一个条件就是要增加制造规模以降低成本，问题是美国空军仅仅希望采购200架NGAD，而且没有外销计划。F-35的采购成本之所以能降到1亿美元一架，是因为生产了1000架，规模效应做出了巨大贡献。这意味着，仅仅从生产规模的角度来看，NGAD的造价就不可能低到1亿美元。

第二，制造一种全新战斗机，要拥有更先进的传感器、更优秀的隐身性能，带来的直接后果就是昂贵。可以说，如果NGAD被过度削减以控制其成本，那也可能从根本上违背制造第六代战斗机的目的，美军得到的将是一型性能不堪大用的战斗机。

第三，NGAD为了在与中国的战斗中幸存下来，这场战斗又将在广阔的太平洋上进行，NGAD需要具有相当大的速度和航程，还要有较大的载荷能力。这就决定了美国空军下一代战斗机必须是重型机，而就算是F-15EX其造价也超过1亿美元，而采购新型隐形战斗机的成本至少要增加一倍。也就是说，如果NGAD这些功能最终被削减，以便NGAD能够在预算紧缩的情况下生存下来，这可能会损害这种飞机的全部存在理由。

第四，一旦将下一代战斗机的必要功能分散在忠诚僚机上，还会导致美空军作战对数据链的依赖进一步加深，这在复杂电磁环境下面临巨大的技术风险。而中国空军的电子干扰能力又是进步非常巨大的领域。

可见，美国下一代战斗机要么就是很贵，要么就没必要研制，留给美军的选择其实非常有限。既想要，又想要，这种小孩子才有的天真想法，成为美国空军的追求，只能说是一种悲哀。