袁世凯在中国近代史上留下了浓墨重彩的一笔，他的家庭更是封建家庭的典型。他一生共有一妻九妾，17个儿子和15个女儿，外加孙子、外孙、儿媳等，人口可观。
不过，在众多儿女中，他最抱有期望的只有三位，长子袁克定、次子袁克文和五子袁克权。因此，在他称帝时，这三个儿子都穿上了他定制的太子服。
但袁世凯这样做却在无形之中制造了儿子们之间的矛盾，尤其是长子袁克定，为了获得最终的太子之位，不惜对自己的亲弟弟下毒手。
袁世凯称帝下的暗流涌动对袁世凯为何要称帝的原因，历史上众说纷纭，但有一个人与之脱不了关系，他就是袁世凯的长子袁克定。
袁克定是由袁世凯发妻于氏所生，因于氏不得宠爱，袁克定便自幼被大姨太沈氏一手带大。因是唯一嫡出，袁克定从小就有许多优越感，他总是以大哥的身份对底下弟弟妹妹们进行管束。
成年后，袁克定十分得父亲袁世凯的信任，时常代表父亲外出办事。随着时局的变化，袁克定想要独霸天下的欲望愈来愈高，他开始撺掇父亲称帝。这样一来，他凭嫡出的身份就能当上太子，等老父亲死后，他便可以顺利继承地位。
但就当袁克定做着美梦时，一场意外却动摇了他的位置。有一次，袁克定骑马的时候把一条腿摔坏了，左手也连带着受了伤，从此他成了残废。
袁世凯感到十分可惜，他认为儿子已然成了“六根不全”之人，将来怎么能够“君临万民”，因此他不再对长子抱有期望，而是将目光放在了次子袁克文和五子袁克权二人之中。
袁克定得知父亲的想法后非常恼怒，受“三纲五常”礼教的约束，他不能将怨恨放在父亲身上，所以就将怒火放在了两个弟弟身上。
当时五弟与袁克权年纪尚小，在袁克定眼里不足为惧，反倒是二弟袁克文人聪明、有才气，是他的心头大患。
再加上袁克文既是三姨太太的长子，幼时过继给大姨太太的爱子，许多人对立他为太子的呼声极高。袁克定听到这个消息后，怒气冲天，扬言道：“如果父亲要立二弟，我就把二弟杀了！”
袁世凯最宠爱的三女袁静雪听到了大哥的话，预感到不妙，回去立刻告诉了父亲。没想到，袁世凯听到儿子们将要互相残杀竟十分淡定，只简单地说了句“胡说”便没了其他表示。
袁世凯究竟相不相信儿子袁克定的杀心，后世不得而知，但袁克定对弟弟袁克文的恨意一分也没有减少。
袁克文病死后妹妹强制大哥磕头自袁世凯对外宣布称帝后，各界对其决定一致抵制，袁世凯头痛不已，更让他没有想到的是，自己最寄予期望的次子袁克文也反对他称帝。
其实袁克文对政治并不感兴趣，他对父亲称帝也完全以一个局外人的眼光去看待的。他知道，父亲称帝必将引起社会声讨，那样一来，局面将无法收拾。
于是，袁克文上书袁世凯，他在信中的最后两句说道：“绝岭高处多风雨，莫到琼楼最上层”，试图挽回父亲的决心。
可袁世凯决心已定，且登基之日临近，不肯回头，不但没有听劝反而将袁克文大加训斥，并将他软禁在北海的雁翅楼中。
袁克文没有办法，但此刻他最担心的并不是父亲登基，而是父亲称帝后兄长极有可能对他痛下杀手。他决定不能坐以待毙，于是，趁着父亲让其外出散心之际，他带着妻儿悄悄逃到了上海。
虽远离了北京的政治漩涡，但袁克文依旧担心大哥随时对他进行暗害，为了寻找保护，袁克文加入了上海青帮。
袁克文走后，袁克定才算稍稍感到了安心。然而由于外界对袁世凯称帝的行为的抵制，袁世凯仅当了80多天的皇帝就宣布退位了，袁克定的太子位置还没有坐稳，也没有了指望。
更令所有人没有想到的是，这次称帝风波，竟然是袁氏家族最后一次高光时刻。
在退位没多久后，袁世凯便得病去世了。得知父亲病逝的消息，袁克文匆匆赶回北京，看看已经咽了气的父亲，袁克文再也压制不住内心的痛苦，第一次对大哥进行了斥责：“都是你害了父亲。”
袁克文之所以这么说，是因为自从袁世凯宣布称帝后，内外忧虑使他吃不下睡不着，身体状况急剧下降，最后病死。袁克文认为要不是大哥一意孤行赞成父亲称帝，父亲也不会这么快病死。
经袁克文这么一数落，家中其他兄弟姐妹也开始指责袁克定，袁克定气急，但毫无办法。不过，袁克定毕竟是家中长子，袁世凯一死，他便分了家，自己领了大头遗产，兄弟姐妹各领一些遗产。
袁世凯离世后，袁家就这样散了，由于袁克定霸道的分家方式，引得全家不满，他也因此成了众叛亲离的孤家寡人，只有逢年过节才会兄弟聚集。然而，袁克定仗着是家中老大，竟然兄弟们跪拜自己，更加引得众怒。
1931年，袁克文死在了天津，众亲友前来吊唁，大哥袁克定也来到了现场。可就在他进入灵堂祭拜时，三妹袁静雪死活不让他起来，强制让他给袁克文磕头，否则就按青帮帮规处死。
袁克定忌惮青帮，无奈给弟弟磕了头，之后灰溜溜地逃走了。
此后，袁克定再不轻易出北京城，他将父亲的遗产挥霍一空，等建国后已身无分文，靠国家补助生活。1958年，袁克定去世，终年80岁。
