高欢的一生就好像小说一样，长相帅气，高颜值男主，没有势力却能快速走向人生巅峰，身边娇妻美妾环绕，还有结发之妻不离不弃。子女的颜值还都很高。可从爽文男主的角度来看，高欢就是天生的主角。高欢的爷爷高谧曾经是北魏侍御史，因为犯罪全家被流放到当时北魏和柔然对抗的前线怀朔镇，到父亲高树生，也是个浪荡子弟，高家已经穷的不能在穷了。高欢就出生在这个家庭，母亲生下他不久后就死了，他是由姐姐和姐夫抚养长大的。
高树生也不是什么也没有留给高欢？他遗传给了高欢一副好皮囊。高欢的颜值很高，长的玉树临风、一表人才。虽然出身寒门，但是却有着跟家世不符的修养和内涵，他从小生长在鲜卑军人聚集的边镇，高欢修建被鲜卑化，也为后面的北齐埋下了灭亡的隐患。
眼看着高欢到了成亲的年纪，按理说高欢一个穷小子是娶不到什么高门贵女，可真有个馅饼砸到了高欢的头上，在高欢所在的怀朔镇有一个鲜卑豪门娄氏，娄家的三姑娘娄昭君因为看到了高欢的高颜值，就情根深种，非他不嫁，鲜卑的姑娘就是如此敢爱敢恨，娄家也因为女儿没办法，只能把女儿嫁给了高欢。高欢娶了娄昭君后，获得了大量的陪嫁，有了翻身的机会，靠着娄昭君带来的马匹，高欢顺利当上了怀朔镇的一个骑兵，也算是有了正式编制。
怀朔镇的最高长官段长对当时还是小兵的高欢非常照顾，对高欢很器重。也不是高欢有多大的能耐，而是给他老丈人一个面子，段长曾经对高欢说，我看你是个人才，以后发达的话，一定要照顾一下我的儿子啊！其实也就是很常见的商业吹捧，段长不会想到，一个无心之举，给自己带来了一场富贵，高欢后来掌权后，段长已死，不过也追赠他为司空，重用了他的儿子段宁。
公元523年，六镇起义爆发，原因是孝文帝迁都洛阳之后，六镇的军事地位下降，六镇的鲜卑人跟洛阳的汉化鲜卑人的矛盾越来越大，再加上自然灾害频发，引发了六镇起义，六镇20多万军民被安置到了河北。在这次起义中，高欢虽然没有任何作为，不过值得肯定的是，他也在积蓄自己的势力，期待着在乱世中崛起。
北魏朝廷把六镇百姓安置在河北，无异于饮鸩止渴，六镇的军民不是普通的百姓，他们是北魏朝廷抵抗柔然的边军，战斗力自然不用多说，而随着矛盾的发酵，爆发了河北农民起义，高欢首先加入了杜洛周的起义军，可是高欢看不惯杜洛周的为人处世，私下里与尉景、段荣、蔡俊图谋杀死杜洛周。没有成功就逃跑了，投奔葛荣，后来，归附于尔朱荣，高欢对尔朱荣说：“当今天子暗弱，太后淫乱，朝无正臣”，如果你清君侧，则霸业可成。尔朱荣非常赏识高欢的才华，任命他为亲信都督。
尔朱荣果然如高欢所说，进入洛阳。尔朱荣在洛阳发动了河阴之变，就是把魏明帝的直系亲属都给杀了，高欢趁机进言让尔朱荣称帝。贺拔岳进言道：“将军首举义兵，志在铲除奸逆，大功还未告成，便急于称帝，恐怕很快就会招来灾祸，未见其福。”尔朱荣醒悟，便遵奉孝庄帝。贺拔岳又劝说尔朱荣，应该杀掉高欢以谢天下。众将都劝道：“高欢虽然愚蠢粗陋，说话不考虑您的难处。但现在天下混乱，还须依靠武将，请您饶了他，让他以后为您效力。”尔朱荣于是赦免了高欢。而尔朱荣虽然没有自己当皇帝，不过立了一个傀儡皇帝元子攸，把自己的女儿嫁给了他，尔朱荣也被封为丞相。
俗话说，一人得道，鸡犬升天，尔朱荣得势后，自然也没有忘记自己的随从高欢。高欢也被封为了封铜鞮伯。稳定朝廷后，尔朱荣下一步就要平定天下，首先就是在河北闹腾的葛荣，这个时候葛荣已经消灭了杜洛周，成为了河北的老大，对外佣兵百万。尔朱荣凭借自己的军事才华将葛荣俘虏，并且收编了葛荣的军队，对一些不愿意投降的人，就任由他们走，而高欢这个时候就开始运作了，凭借自己的口才，招降了几十万老乡。尔朱荣把他们安置在山西，还希望可以慢慢感动他们。
在葛荣死后，河北真的平定了吗？当然有些负隅顽抗的人仍然不服尔朱荣的领导，继续占山为王，在这个过程中，高欢积极平乱，消灭了七个不知名但是敢于称王的土匪，也是凭借战功，高欢升任晋州刺史。算是成为尔朱荣手下的中层，有这么一个记载，有一天，尔朱荣问身边的人说，假如我死了，谁可以主军。身边的人都说尔朱兆，尔朱荣沉默了一会，说唯有高欢可以。这件事绝对是高欢发达后，自己给自己脸上贴脸，而表明自己推翻尔朱兆是得到尔朱荣认可的，也表现了正统性。而高欢当时不过是中层，不是说没有高欢，就不能运作了。
高欢当上晋州刺史后，就大肆敛财，然后用金钱去打点军中、朝中的人，不得不说高欢在人情世故这一方面还是有一套的。而当高欢在山西过的正滋润的时候，洛阳的尔朱荣和元子攸君臣有出事了，元子攸早就对尔朱荣感到不满，在尔朱皇后（尔朱荣的女儿）生下皇子的时候，埋伏下刀斧手，杀掉了尔朱荣和他的儿子。
这个结果太意外了，尔朱荣死的时候不过才38岁。没有决定了明确的继承人。尔朱氏大乱，尔朱兆从晋阳起兵，杀到了洛阳。元子攸杀掉尔朱荣后，还认为自己可以恢复北魏的江山，可是还是自己没有能力还自大，结果只能被抓。高欢这个时候就有了自己的小九九了，想要派人救出来元子攸，想要挟天子以令诸侯，可是尔朱兆先下手为强，杀掉了元子攸。
元子攸死后，尔朱兆还是不敢称帝的。尔朱兆在宗室中找了个傀儡皇帝元晔，这哥们也是惨，当了皇帝连个谥号都没有，后来尔朱氏有找到了好的人选，元恭。元恭还是个识时务的人，不仅胆小还听话，正是傀儡皇帝的不二人选。改朝换代之际，高欢也被封为平阳郡公，不久河西的及费也头部落的纥豆陵步藩攻进尔朱氏的老巢秀容郡，几乎占领了整个秀容郡。于是尔朱兆亲自率军，同时命令高欢也参战。这个时候高欢已经有了二心，在行军路上磨磨蹭蹭，不是有河就是太晒。“纥豆陵步藩”也是能打，打败了尔朱兆，高欢这个时候分析“纥豆陵步藩”的实力比尔朱兆强大，而且尔朱兆是个没脑子的人，如果自己雪中送炭，比袖手旁观更好，谁知道“纥豆陵步藩”会不会对自己下手。
权衡利弊后，还是跟尔朱兆共同击败了“纥豆陵步藩”，战后，尔朱兆对高欢的雪中送炭很受用，跟高欢结成了异性兄弟。当时尔朱氏各自为战，割据一方，尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯三个在洛阳，控制着朝堂，尔朱天光掌控关中、尔朱兆坐镇晋阳。但是众尔朱各自为政，任命私人，玩命搜刮，豪杰没有上升渠道，百姓没有安全保障，弄的天怒人怨，鸡犬不宁。高欢看到了这一点，明白尔朱氏的统治只是一时的，高欢很快就会迎来自己的时代。
高欢凭借雪中送炭混到了领导上层，尔朱家为了扩充自己的势力，将大量的六镇流民安置到了山西，这些操作虽然丰富了尔朱家的军力，可也造成了一些麻烦，当时尔朱家的基本是契胡兵，他们跟鲜卑人还是有很大的区别，而契胡人欺负六镇流民，六镇的人也不是什么善茬，引起叛乱，造成了严重的内耗。尔朱兆可能是喝多了，在酒桌上将这件事跟自己的心腹说了。于是高欢建议到，六镇多叛乱，不如让你的一个心腹去当做六镇的统帅，以后六镇在叛乱就杀统帅就行了，将负面影响降到最低。
尔朱兆觉得这是个好主意，可是谁当主帅呢？这个时候高欢的安排的贺拔允就跳了出来，说：“没有人比高欢更合适的，他身为主公的结拜兄弟，还救过主公的命， 他是绝对不会背叛的”。高欢听到后就打了贺拔允一顿，说：“我们都是尔朱氏的家臣，这么重要的事哪有我们插嘴的份”。尔朱兆觉得高欢真是个忠臣。就趁着酒劲册立了高欢六镇统帅的身份。
第二天，高欢害怕尔朱兆反悔，一大早高欢出大营后马上宣令：“我受命统管六镇降兵，都到汾东受我号令。”吩咐完毕，立刻驰奔阳曲川，建立统军大营。六镇降兵一向厌恶尔朱氏和他手下的契胡兵士，极短时间内就奔赴高欢处集合完毕。不久，高欢就上书尔朱兆，说山西霜灾严重，兵士没有粮食，不如移师山东，解决军粮问题。高欢主要还是脱离尔朱兆的控制，尔朱兆的长史慕容绍宗认为不可答应，如果答应了高欢，就如同蛟龙入海，我们再也奈何不了他了，尔朱兆认为慕容绍宗妖言惑众，把慕容绍宗关到了大牢，同意就高欢的请求，高欢于是移师山东。中途刚好碰见尔朱荣的遗孀北乡公主带着大车小车的财物从洛阳返回山西，还带着好马三百匹，就派兵抢夺了这些好马。北乡公主跟尔朱兆哭诉。尔朱兆大怒，放出来慕容绍宗商量对策，尔朱兆自己亲率军队追赶至襄垣，正好赶上漳水暴涨，冲断桥梁，高欢隔水向尔朱兆解释借马是为了“备山东盗”，没有异志，尔朱兆投刀于地，与高欢杀白马而盟，誓为兄弟，留宿夜饮。
高欢的姐夫尉景劝说，不如我们杀掉尔朱兆，高欢极力反对，尔朱兆死后，他们或许会拥立一个更厉害的人物，说不定就灭了我们，我们羽翼还没有丰满，不能得罪他们，不如用没脑子的尔朱兆去统领他们，我们也可以发育。转天早晨，尔朱兆回到自己的大营，又让高欢渡河来到自己的大营，可是被高欢的臣僚阻止了，尔朱兆隔河大骂。尔朱兆由于度不了河，就回到了山西。尔朱兆退走后，听说大营旁边的上党有皇气，他就去上党住了几天，表明自己是天命所归。
高欢把自己的大本营定在了邺城，跟三国时期曹操一个路子，高欢还跟当地的官员借粮，可是没有借到。就直接抢了，而在尔朱氏统治下的汉人门阀也投奔高欢，高欢的势力进一步扩大， 他将汉人跟鲜卑人分开统治，汉人种田，鲜卑人提供兵源，高欢开始成长为一方诸侯。有了争夺天下的资本。高欢占据了河北以后，就积极备战，他知道跟尔朱氏的决战不远了，而这个时候高欢受到了尔朱兆的信，他想要六镇人回到山西，当契胡人的奴隶，六镇人的心情当然不好，尔朱兆还想着高欢的人去为自己平定叛乱，这个时候高欢被拥立为首领，其实这一切都是高欢演的，目的就是得到六镇的支持，而高欢也反了，拉开了反尔朱氏的大旗，不久，高欢就攻克了殷州，也开始正式跟尔朱兆对抗了。
而全天下的尔朱氏也跟高欢对敌，高欢利用反间计，利用尔朱度律、尔朱仲远跟尔朱兆的矛盾，让他们内部猜疑，于是还没开战，尔朱度律和尔朱仲远就先撤了。高欢定都邺城，声威大振。尔朱家不得不团结起来，率领20万大军，进攻邺城。高欢亲率主力迎敌，高欢在韩陵采取守势，用驴车把撤退的道路给堵上了，大有破釜沉舟的决心。高欢主攻尔朱兆，尔朱兆败退后，尔朱氏联军一哄而散，多亏了慕容绍宗败而不乱，收拢残军撤军，这次战争高欢大胜。天下豪杰共同反抗尔朱氏，高欢走上了人生巅峰。
高欢拥立元修为新皇帝，高欢为大丞相，渤海王，元修娶高欢女儿为后。高欢的权力达到顶峰，而元修也不想要当一个傀儡皇帝，高欢想要元修迁都邺城，以便于更好的控制，元修当然明白高欢的意图，就联系关中的宇文泰和河南的贺拔胜希望可以抗击高欢，无奈敌众我寡，元修就逃到了关中，而高欢又立了清河世子元善见为新帝，北魏分裂为东魏、西魏，高欢以洛阳距离西魏太近，迁都邺城。高欢明白自己和宇文泰之间必有一战，决定中原的归属。
于是开始了准备阶段，高欢任命高敖曹为豫州刺史，接替贺拔胜的职位，将他撵到了关中，宇文泰知道高欢迟早会来灭自己，可自己不论地盘还是军队都不如高欢，他放弃了民族偏见，将鲜卑和当地的汉人重组，形成了后士影响深远的关陇集团，公元536年，关中发生饥荒，高欢认为这是攻打西魏的好时机，于是兵分三路进攻西魏，高敖曹南路军进攻上洛，窦泰北路军进攻潼关，高欢率主力居中，在黄河上造浮桥做出准备强渡黄河的样子。宇文泰沉着应对，认为高欢的中路军与南路军是虚计，其最终目的是利用中南路军牵制西魏军，从而让北路军占领潼关。只要击溃北路窦泰军，高欢便可不战自退。众将认为舍进而求远不妥，不如分兵应对，但宇文泰心意已决。他对外号称舍弃关中，退居陇右，自己却另率六千轻骑于正月十七日早晨到达小关（攻略潼关路径上的必经之地，地势险要，适合伏击）。窦泰北路军一路连胜，将骄兵傲，刚刚渡河人马喘息未定，未料到小关处有宇文泰的伏军，仅一个照面便全军覆没，窦泰自尽而亡。这次战争宇文泰小胜。
次年，关中饥荒未息，高欢卷土重来，亲自带兵二十万自壶口出发赶往蒲津。宇文泰此前跑到河南恒农抢粮食，获取了必要的粮草供应，但军队未得到有效补充。高欢派高敖曹围困恒农，久攻不下。有人劝说高欢避其锋芒，待关中军饿死大半时，宇文泰将不战自降，但高欢复仇心切，没有听从。宇文泰主张寻找机会与高欢主力决战，他说服众将，命令军士携带三天的口粮，轻骑渡过渭河，在距高欢营地六十里外的沙苑屯军。宇文泰分兵三路埋伏在长满芦苇的沼泽地中，左右两路骑兵分别由李弼和赵贵统领，自己亲率中路军做前锋。高欢军探到宇文泰已到，引军御敌。高欢大将斛律羌举建议分兵直指长安，但高欢拒绝，还曾想火攻，不过被侯景、彭乐等将领劝阻。东魏军士仗着人多势众，贪功冒进，见宇文泰军队人数寥寥无几，不顾战阵部署，冲向宇文泰军。宇文泰的伏兵骤起，将二十万高欢军截成三段，使其首尾不能相顾。高欢军大乱，被宇文泰军杀得天昏地暗，伏尸十余里。高欢仅率数骑逃脱，西魏军俘虏7万人，缴获铠仗18万件。此役宇文泰以少胜多，巩固了西魏政权。
东魏高敖曹的哥哥高仲密以北豫州投降西魏。高欢自然要讨伐， 高欢亲自将兵十万为东魏左路军，自黄河北岸渡河，据邙山为阵，数日不战。宇文泰尽留辎重，率领西魏右路军若干惠等人趁夜登邙山，想要突袭高欢的东魏左路军。黎明时分，西魏右路军与东魏左路军开始交战，宇文泰亲率的西魏右路军大破高欢亲自率领的东魏左路军，完全俘虏了东魏左路军的步卒。东魏的右路军大将彭乐以数千精锐骑兵从北侧直接冲入西魏左路军，所向皆溃，一直深入西魏左路军赵贵等人的营内，俘获西魏皇室临洮王元东、蜀郡王元荣宗等总共四十八人。高欢勒令鸣鼓进击，斩首三万余级。彭乐追击宇文泰时，宇文泰向彭乐苦苦哀求，彭乐竟舍掉宇文泰，回至宇文泰丢弃的营中取走金宝。之后，西魏军得知高欢所在位置，三军绕过东魏主力，合击中军帐，高欢仓促之间不及应敌，营外步兵几乎全被俘虏，高欢本人一时间连坐骑也被射死，幸得赫连阳顺让马以及尉兴庆断后，才得以逃脱。
由于高欢退回之后立即率领主力卷土重来，东魏兵大肆反攻，西魏军大败而逃。西魏损失督将四百余人，军士被俘斩六万人，宇文泰辛辛苦苦建立起来的六军损失殆尽。宇文泰在退兵之后，上表自贬，但魏帝元宝炬没有接受。后面大大小小有爆发了数次战争，东魏和西魏各有胜负，都不能灭掉对方，如果没有战争，高欢跟宇文泰应该是知己。
公元547年，高欢病重，不久死在晋阳家中。高欢从边疆小兵到北齐王朝的奠基人，东魏的大丞相，可以废立皇帝，也是英雄。而高欢身边当然也有美女陪伴，除了发妻娄昭君之外，还有尔朱英娥、小尔朱氏、柔然公主、韩智辉、郑大车等美妾，不过感情最深还是娄昭君，毕竟是患难夫妻，他和娄昭君四个儿子都当过皇帝，可见感情绝不一般。
