前言

一提起那些身上带着黑白条纹的剧毒蛇，人们脑海中首先浮现的准是银环蛇那副标志性的模样。但科学总是喜欢给人惊喜，研究揭示了一种与银环蛇长得惊人的相似，却毒性更胜一筹的蛇类存在。这种蛇究竟是何方神圣？它与银环蛇之间又有哪些微妙的差异？

银环蛇，别名银包铁、铁包银，属于眼镜蛇科环蛇属的一员。它是一种中等偏大的前沟牙类毒蛇，成年个体的身长可达 120 至 170 厘米。它的头部呈椭圆形，略显扁平；身体则是圆柱形，尾部较短。头部背面是黑褐色的，幼蛇在枕部背后有浅色的倒“V”形斑纹，虽然在某些个体中不太明显。

银环蛇的身体上，从颈部后方一直延伸到尾巴末端，布满了数十道较窄的白色横纹；而腹部则是污白色或黄白色，并散布着一些黑褐色的细点。幼蛇枕部的一对较大的白色色斑，会随着它们的成长逐渐消失。其背部的白色环带与黑色环带相间排列，形成了独特的环状斑纹，其中白环较窄，宽度明显小于相邻的黑环。

银环蛇，这种蛇的背脊线条流畅，高耸得就像一座小山，横截面呈现出完美的三角形状。它的尾巴细长而尖，像一根锋利的针，随时准备出击。银环蛇的头部是椭圆形的，与颈部的界限并不明显，背部装饰着典型的 9 枚大鳞片，没有颊鳞，而背正中的一行脊鳞则扩大成六角形，尾巴下面的鳞片则是单行排列。

这种蛇是卵生动物，通常在每年的 6 月间产卵。银环蛇的性情通常被认为是温和的，它们很少会无故主动攻击人类。但是，当它们处于产卵孵化期，或是受到惊扰时，它们也可能突然变得攻击性十足。

在中国乃至整个亚洲，银环蛇以其单位毒性之强而闻名，堪称陆生蛇中的“毒王”。被银环蛇咬伤后，受害者起初可能感觉不到明显的疼痛，但如果在数小时内得不到及时的医疗救治，就可能因呼吸麻痹而丧命。即便接受了抗蛇毒血清的治疗，银环蛇咬伤的致死率依然居高不下。

银环蛇的分布范围广泛，它们的身影遍布缅甸、越南、老挝、中国等国家。这些蛇类栖息在各种环境中，从平原沿海、沿江或沿湖的低地，到海拔 1300 米的平原、丘陵、山区，以及山麓近水的地方。它们偏爱那些有稀疏树木（尤其是松树林）或小草丛的低矮山坡，坟堆附近，或是靠近水源的山脚、路旁、田垣，以及树底下——特别是樟树底下。

银环蛇，这位自然界中的隐秘行者，它的栖息地选择可真是别具一格。河沟边、废弃土房下、古石堆旁、山区住宅周围，甚至是菜园和墙脚，都是它们偏爱的藏身之所。这些地方，或许在人类眼中不起眼，但对于银环蛇来说，却是完美的避世天堂。

银环蛇的洞穴设计同样精妙，洞口数量从 1 到 2 个不等，大多朝向西南或东南，直径从微不足道的 0.5 厘米到惊人的 20 厘米，形状或圆或近三角。洞穴内部的通道长度也大有讲究，从 60 厘米的短途通道到长达 5 米的深洞，大多数洞穴的通道长度在 1.5 至 3.5 米之间。洞穴的纵深更是变化多端，浅的只有 50 厘米，而深的可达 3 米，通常在 1 至 1.5 米左右。洞道内壁光滑，直径维持在 1.5 到 2 厘米，末端则膨胀成一个宽敞的洞穴，周围土质较为疏松。

银环蛇的活动周期也颇为规律，从 3 月下旬至 4 月上旬开始出洞，直至 11 月上旬才结束活动，随后从 11 月中旬开始进入冬眠，直到次年 3 月下旬再次苏醒。它们白天通常隐藏起来，到了傍晚才会出动，到水域及其附近寻找食物。在天气晴朗的中午，你有时还能看到它们趴在阳光照射的地面上，或静止不动，或进行全身的蜕皮动作，仿佛在进行一场仪式，庆祝生命的又一次更新。

暴雨过后的白天，银环蛇似乎也懂得把握时机，纷纷出洞活动。这些蛇类的食谱相当广泛，从鱼、鳝、泥鳅到蛙、蜥蜴、蛇、鼠等，它们都是银环蛇的美味佳肴。有趣的是，银环蛇的捕食偏好似乎与年龄有关，小蛇偏爱鱼类，而大蛇则更倾向于捕食同类。它们的捕食技巧也很有一套，通常是潜伏或暗中观察猎物，然后以迅雷不及掩耳之势突然出击，将猎物一举拿下。对付体型较小的猎物，银环蛇会直接吞食；而面对体型较大的猎物，它们会先将其咬死，再慢慢享用。在吞食过程中，银环蛇总是从猎物的头部开始，这似乎是它们的一贯作风。

银环蛇的耐饥能力同样令人称奇。有人曾做过实验，将从野外捕获的银环蛇只供水而不提供食物，五个月后，这些蛇依然能够存活。这种强大的生存能力，无疑让银环蛇在自然界中占据了一席之地。

然而，现如今银环蛇的种群数量正面临着减少的威胁。 2000 年，银环蛇被国家林业局列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，这标志着它们开始受到国家的保护。 2011 年，银环蛇又被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》列为“无危（LC）”等级，这为银环蛇的保护工作提供了更为明确的指导。

此外，银环蛇的幼蛇干燥体，被称为金钱百花蛇，具有很高的药用价值。这一发现，不仅为银环蛇的保护提供了新的视角，也为人类利用自然资源提供了新的可能性。

最近国内冒出了一种新的蛇类，毒性之强，竟然连银环蛇这位“国服第一”都得退位让贤。它的名字叫做素贞环蛇，听起来是不是有点耳熟？没错，就是那个和白娘子白素贞一样的名字。

但别被名字迷惑了，素贞环蛇和那位神话中的白蛇美女可没有半毛钱关系。它们的外观和银环蛇简直是一个模子里刻出来的，黑白相间的花纹，让人一不小心就会把它们俩搞混。这种蛇第一次进入人们视野，是因为一起偶然的蛇伤事故。

时间回溯到 2001 年 9 月 11 日，那天，美国著名的爬虫学家约瑟夫·布鲁诺·斯洛文斯基在缅甸进行野外考察。他偶然抓到了一条黑白相间的幼蛇。这条蛇的长相，与传统的银环蛇有所不同，它的白色斑纹中夹杂着黑色，这种特征和某些白环蛇属的物种颇为相似。

约瑟夫的助手，大概是被素贞环蛇那貌似无害的外观给迷惑了，竟然误以为它是白环蛇属中的一员，毫无戒心地将它放入了标有“白环蛇”的袋子中。谁料，当约瑟夫伸手进袋子，想要一探究竟时，却被这条蛇狠狠地咬了一口。

就在那天上午，约瑟夫开始出现了中毒的迹象，呼吸困难、发音模糊，这些都是神经麻痹的典型症状。到了中午，情况急转直下，他已经无法自主呼吸和说话。第二天凌晨 3 点，约瑟夫的全身已经陷入了深度麻痹，只剩下脚趾还能微微动弹，生命只能靠人工呼吸来维持。尽管医生们进行了长达 3 小时的紧急抢救，但最终还是回天乏术，约瑟夫不幸离世。

2015 年，另一位两栖爬行动物爱好者兼学者侯勉，在云南盈江进行野外调查时，也不幸被一条看似普通的“银环蛇”咬伤，随即陷入了昏迷。幸运的是，他及时被送往了一家配备有呼吸机的医院，在经历了 70 多个小时的紧张抢救后，才勉强从鬼门关前捡回了一条命。

据侯勉回忆，被这种蛇咬伤后，伤口处的疼痛感非常明显，而且伤口周围的皮肤还出现了发黑的现象。这些细节，无疑再次提醒我们，即使是看似熟悉的蛇类，也可能隐藏着未知的危险。

被银环蛇咬伤后，伤处通常不会有太多痛感，也不会出现红肿等明显症状，这与被素贞环蛇咬伤后的剧烈疼痛和皮肤发黑形成了鲜明对比。这种差异让研究团队开始怀疑，这种环蛇可能并非银环蛇的同类。

2016 年，研究团队在云南省西南角的盈江县，沿着省道对爬行动物进行了一次野外科考。在这次考察中，他们偶遇了几条外表酷似银环蛇的生物。经过仔细的观察，他们发现这些环蛇在外部形态上与华东地区的银环蛇颇为相似。

为了进一步探究这些环蛇的真实身份，研究团队对采集到的样本进行了形态比较和分子系统发育研究。研究结果显示，盈江的环蛇样本在许多形态特征上与其他已知的物种有着明显的差异。

分子系统发育的分析结果也清楚地表明，这些盈江的环蛇样本具有独特的演化路径，这进一步证实了它们作为一个独立物种的地位。因此，研究团队得出结论，这些环蛇应该被视为一个尚未被命名的新物种。

环蛇属的物种因其与人类的紧密联系，加之是首次由中国学者命名的环蛇属物种，研究团队便决定以《白蛇传》中的人物白素贞来命名这一新发现的蛇种。素贞环蛇以其身上众多的白色横纹而著称，这让它在自然界中更接近人们心目中的“白蛇”形象，故此得名。

除了银环蛇和素贞环蛇这两种剧毒的蛇类，自然界中还有两种黑白相间的蛇，它们与前两者形成鲜明对比的是，这两种蛇不仅无毒，其中一种甚至还能以毒蛇为食。

首先来说说白环蛇，这种蛇主要分布在我国的福建、广东、云南等地区。它们常常出没在平原和丘陵地带，偶尔还会不经意间闯入人类的家中，给农户们带来一些意外的“惊喜”。

另一种则是加州黑白王蛇，这种蛇虽然本身无毒，但它拥有一定的毒液免疫性，能够捕食那些剧毒的蛇类。在它的原产地加州，黑白王蛇以当地的响尾蛇或铜斑蛇为食，展现出了它独特的生存策略。

更令人称奇的是，黑白王蛇的适应力极强，无论是高山、沙漠边缘还是其他极端环境，它都能游刃有余地生存下来。这种生存能力，不禁让人对这种蛇类刮目相看。

银环蛇的毒性，那可是名声在外，谁听了都得竖起耳朵。但让人惊讶的是，素贞环蛇的毒性居然还更胜一筹。这可真是让人不得不重新审视那些黑白相间的蛇类了。虽然理论上，我们可以通过观察它们背部中央的脊鳞形状来区分不同的蛇种，但对于大多数普通人来说，在野外要立刻辨别出遇到的蛇是哪一种，那可真不是件容易的事。

所以，当你在野外看到那些身上带着黑白环的蛇，或者更直接点说，只要在野外遇到蛇，就千万别掉以轻心。无论它们是否有毒，最明智的做法就是远离它们，别去招惹。

在野外活动时，记得要穿上长袖长裤，给自己加一层保护。特别是在那些可能藏着毒蛇的地方，一定要先仔细检查，确认安全后再通过。毕竟，小心驶得万年船，安全永远是第一位的。

而且，别忘了，毒蛇在生态系统中扮演着重要的角色，它们的毒液在医学研究上有着不可替代的价值。所以，当我们在野外遇到毒蛇时，要在确保自己安全的前提下，尊重它们的生存权利，给它们足够的空间。毕竟，我们共享这个地球，保护它们，也是在保护我们自己的家园。