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新冠肺炎大流行已经过去很久了，但新冠的余波仍在持续。新冠的诸多后遗症中，认知损伤是最受关注的之一。

虽然新冠病毒很少侵染大脑，但新冠患者普遍遭受了认知方面的不良影响，甚至出现精神或神经并发症。此前有研究发现，新冠肺炎会导致血脑屏障功能障碍和持续的全身性炎症，我国科学家的分析结果也显示，在新冠感染1年后，认知障碍的发生相当常见。

新冠病毒对大脑的影响到底有多严重？

今日，《自然·医学》杂志发表了一篇来自英国学者的论文，研究者们分析了351名经住院治疗的新冠肺炎患者和2927名匹配的非感染对照者，发现新冠肺炎痊愈1年后，仍会导致广泛的认知缺陷，对多种认知能力存在负面影响。

研究者观察到了患者脑损伤标志物显著升高和大脑前扣带皮层体积的显著减少，严重程度与新冠急性感染的严重性显著相关。

这些缺陷在所有住院新冠患者中都很显著，即使那些感染期间并未出现神经系统并发症的患者也是如此。

论文题图

研究采用的数据来自COVID-19临床神经科学研究（COVID-CNS），这是一项研究新冠肺炎神经和精神并发症的前瞻性研究。分析共纳入了351名曾经住院治疗的新冠感染者，并匹配了2927名年龄、性别、教育水平等社会人口因素相当的志愿者作为对照。

入组的感染者中位年龄为54岁，其中58%是男性，78%是白人，29%为WHO量表定义的重症感染者。进行相关检查的时间点中位数为新冠后384天，也就是说分析的是新冠痊愈1年后对认知造成的影响。这些感染者中，54%具有新冠相关的神经或精神并发症，被归类至NeuroCOVID亚组，并根据具体疾病表现进一步分类；其他无神经系统并发症的被归类至COVID组。

研究者对参与者进行了各种针对不同认知能力的专项测试，从下图可见，无论是否存在神经系统并发症，新冠患者的各项认知能力普遍受到了不良影响。

新冠患者准确性下降、反应时间增加，认知受到了显著损伤

研究者进一步分析了其中有多次随访检查记录的参与者数据，发现在两次随访之间整体认知情况并没有显著好转。看来新冠对认知的损害真够持久的。

在两次随访之间认知功能无显著恢复

研究者还观察到了新冠患者血清中轴突损伤标志物NfL和星形胶质细胞损伤标志物GFAP蛋白的显著升高，在NeuroCOVID组中升高得更多。

新冠患者血清脑损伤标志物水平显著升高

神经影像学检查还发现了新冠患者脑组织的损伤，前扣带皮层体积显著减少，且与认知能力损伤显著相关。

此前研究多集中于急性感染后的认知下降，普遍认为新冠感染主要影响执行功能障碍。不过这项研究却提示我们，新冠肺炎对认知的影响实际上是十分广泛的，对多种认知能力都有负面影响，且在感染1年后仍持久存在。

研究者将新冠导致的认知能力下降与随着年龄增长的认知自然下降相比，发现竟然相当于从50岁到70岁之间的认知变化。

看来直到今天，我们仍旧要继续寻找新冠的“解药”。

参考资料：

[1]Wood, G.K., Sargent, B.F., Ahmad, ZUA. et al. Post-hospitalisation COVID-19 cognitive deficits at one year are global and associated with elevated brain injury markers and grey matter volume reduction. Nat Med (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03309-8

本文作者 | 代丝雨