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“自毁长城”是现代人们耳熟能详的成语，说的是自己动手，削弱自己的力量。
最熟悉的“自毁长城”的操作，莫过于完颜构杀害岳飞，还有明堡宗杀害于谦。
不过这个典故的出处，虽然也是“宋朝杀害大将”，但比岳飞要早个七百年的时间。
“刘宋”的开创者刘裕是历史上非常具有传奇色彩的人物，以寒门身份，靠着砍柴种地卖草鞋为生，凭借自身智慧和勇武，踏上乱世巅峰，做了南朝的皇帝，还北伐从胡人手中收回大片国土，如果多活几年，未必没有重新统一的可能。
能做到这些，刘裕个人能力毋庸置疑，他手下也有许多文臣武将，立下赫赫战功。
其中有一个姓氏比较特殊的人，叫檀道济。
檀家也属于寒门的行列，父母早亡，靠叔叔抚养长大，成年后，他们几个兄弟相继加入北府军，就在刘裕麾下做事。
404年，桓玄篡位，刘裕从京口起兵，一路攻入建康，平定了桓家的叛乱，过程中，檀家三兄弟都立下了功劳，胜利后，展示出能力的檀道济就成为刘裕的军事参谋之一。
桓玄覆灭，他的儿子桓振在荆州地区又拉起了一票兵马，割据称帝，檀道济随军讨平桓振，受封为南阳太守，晋爵为五等侯。
410年，趁着刘裕挥军北伐，卢循起义，在豫章和桑洛洲先后击败朝廷兵马， 兵锋直指建康，声威大振，东晋各处的反对势力和盗匪纷纷起兵响应。
檀道济先是领兵平定了一路大盗，又跟随名将刘道规，讨伐了好几路叛军。
这期间，刘裕匆匆引军南归，大败卢循，卢循的妹夫徐道覆领兵数万人攻打江陵，想要为起义军打通撤兵的道路。江陵城中陷入慌乱，刘道规当机立断，出兵大战一场，击败了徐道覆，为朝廷平定起义军立下关键性的功劳。
战后盘点战功，刘道规以下，以檀道济功劳最多，被升迁为武陵内史，之后又拜为中书侍郎，晋爵为县男。
415年，担任荆州刺史的司马休之起兵叛乱，檀道济随军平定了荆州。
416年，刘裕再次起兵北伐，升任冠军将军的檀道济与龙骧将军王镇恶为先锋，从淮河和淝水出兵，一路北上，沿途后秦的城池望风归附，无人敢抵抗东晋的军队。
直到中原腹地，才有后秦将领发兵迎击，又接二连三的被檀道济和王镇恶击败，檀道济先后攻破了重镇后蔡河许昌，至成皋附近，与王镇恶会师，击败了附近的数万后秦军队，拿下了名城洛阳。
攻势进展极为顺利，檀道济等人便决定不等待刘裕的主力，继续向西挺进，他们再次分兵两路，王镇恶走渑池，檀道济走蒲阪，在潼关汇合。大将沈林子夜间袭击，攻破后秦军大营，斩杀后秦大将以下数千人，之后沈林子领兵在周边游走，击杀了后秦多路援军将领，维持住两边相持的局面。
而刘裕的主力部队在黄河岸边，摆出“却月阵”，以步兵对骑兵，大败试图援助后秦的北魏大军，让北魏再无力干涉，刘裕得以全力对付后秦。
经过激战，王镇恶攻破长安，宣告了后秦的灭亡，也为刘裕的上位积累了足够的功勋。这时的东晋，地盘和实力都要强于北方的赫连夏和北魏，所谓七分天下有其五，着实有统一天下的势头。
然而，正当刘裕筹划继续向北时，镇守后方的心腹刘穆之病逝，刘裕不得不返回建康，留下年仅11岁的儿子刘义真镇守关中。刘义真年幼，身旁的武将各自不服，临阵内讧，结果短短几个月，关中就被赫连夏夺走，南朝丧失了关键性的战略地带。
420年，刘裕称帝，檀道济被封为县公，镇北将军，南兖州刺史，刘裕还赏给檀道济二十名卫士，以示荣宠。
或许是做了皇帝就满足了所有心愿，422年，只干了一年多皇帝的刘裕病逝，太子刘义符即位，为宋少帝，以徐羡之、傅亮、谢晦和檀道济为四位顾命大臣，辅佐刘义符。
北魏听到刘裕病逝的消息，立即起兵南下，趁着刘宋内部权力交接，动荡不安的时机，迅速攻下了整个司州，以及青州、兖州和豫州的大片地区。檀道济紧急领兵援助，击败了围攻青州的北魏兵马，成功救援青州首府东阳（现在山东费县附近），阻挡住了北魏南下的势头，为刘宋保住了淮河以北的大片地区。
小皇帝刘义符登基的时候17岁，整日里专心声色犬马，对朝政一点儿都不上心，什么父亲的丧事，什么朝廷的典礼，什么大臣的进谏，一概不管，哪怕北魏南下，丢失国土，国人惊恐不安，他也是该吃吃该玩玩，无忧无虑每一天。
这般做派，激起了满朝大臣的愤怒，首席顾命大臣，也是群臣之首的徐羡之筹划着要废掉刘义符。
如果按顺序，废掉刘义符，就该刘裕的次子刘义真即位，可刘义真有丢失关中的“往事”，还跟谢灵运等人交往密切，而谢灵运是谢玄的孙子，是前朝东晋权贵的代表人物之一，与徐羡之等新朝权贵天生不对付，刘义真站在谢灵运一方，就相当于站在了徐羡之等人的对面，两边时常产生矛盾。
为了避免刘义真上位后报复，徐羡之先发制人，列举出刘义真的罪过，要将其废为庶人。檀道济却觉得这样不妥当，数次向徐羡之劝说，都没有被采纳。刘义真被废，不久就被徐羡之派去的人杀害。
解决了后患，徐羡之便将在外领兵的檀道济叫回建康，跟他交了底儿，说我们准备废掉刘义符，另立新君，你看如何？檀道济思索良久，没有表示反对。
424年，废立前夜，檀道济在谢晦的府中住宿，谢晦一整夜无法入睡，而檀道济倒是鼾声震天，谢晦又是难受，又是佩服檀道济的镇定和沉稳。
次日，徐羡之和檀道济带兵将熟睡的刘义符叫醒，以皇太后的名义，废黜了他的皇位，另立刘裕的第三个儿子刘义隆为新君，是为宋文帝。
以拥立之功，檀道济被加封为征北将军，增加都督徐州淮阳、青州、下邳、琅琊、东莞五郡的军事。
到此时，随着昔年同僚王镇恶、沈林子、沈田子、朱龄石等人相继被杀或者离世，檀道济成为了刘宋朝廷的头号大将。
刘义符没隔多长时间也被徐羡之派人杀死，以除后患。
眼看着大哥和二哥的下场，宋文帝刘义隆韬光养晦，逐步积攒起自己的实力，待到机会成熟，便向徐羡之等人动手。
426年，以弑杀君主的罪名，刘义隆下诏杀死了徐羡之和傅亮，将谢晦的儿子扔进了大牢。当时担任荆州刺史的谢晦又是恐慌，又是愤怒，公开为当年同僚发丧后，起兵造反，领着两万大军沿着长江往东，要效仿当年王敦的做法，逼迫宋文帝。
宋文帝委任亲信将领到彦之挂帅平叛，交战半月，双方难分胜负。宋文帝便召来檀道济，让他援助前线的到彦之，宋文帝当面询问是否有成算时，檀道济点头道：“当年入关中，破后秦，总共有十条奇策，谢晦一个人进献了其中的九条，着实是当世奇才。他的才略，没有人比得上，但他从来不曾孤军决胜，战阵行伍之间，他不是我的对手。”
听说檀道济引军前来，谢晦大为惶恐。檀道济也没有辜负宋文帝，与到彦之会师之后，抓住了战机，一战大败叛军，随后一路西进，攻破了江陵等重镇，抓获了逃亡的谢晦。
以平叛的战功，檀道济再次获得晋升，被封为征南大将军，开府仪同三司。
430年，刘义隆出兵北伐，领兵的还是到彦之，起初刘宋的进展很顺利，接连攻下了重镇金镛城、虎牢关等地，基本上收复了黄河以北的国土。
可是到了十月，北魏集结大军，趁着黄河封冻，突然发起反攻，很快就夺回了好几座城池。到彦之措手不及，决定撤兵。
兵败如山倒，刘宋的军队一路后撤，一路烧毁粮草器械，损失极为惨重，刚刚占下的地盘又尽数丢失。
宋文帝紧急罢免了到彦之，任命檀道济为都督，救援前线。檀道济立即出兵，在寿张县就遭遇了北魏的前锋，檀道济击败敌兵后，继续北上，前后二十多天，大小数十战，檀道济硬是击破了重重阻碍，在历城接应到了败退的大军主力。
此时滑台也被北魏军队攻破，刘宋兵马士气低落，粮草不足，檀道济巧妇难为无米之炊，只得引军南撤。
刘宋以步兵为主，北魏则骑兵众多，双方行军速度差异很大，檀道济很快就被北魏的兵马追上，刘宋军上下陷入恐慌，随时可能全军溃散。
危急关头，檀道济没有加快撤兵的步伐，反而下令就地扎下营寨，当着北魏军队的窥伺，不走了！
这下北魏的将领们困扰起来，檀道济怎么敢不撤兵？难道他在前面还有什么埋伏？面对刘宋军的大营，北魏军队不敢进攻，两边你看我我看你，暂时停止了兵戈。
大概是觉得自己这边败局已定，有一个刘宋的士兵，偷偷溜出军营，跑到北魏那边投降，说檀道济已经是穷途末路，军营里面粮食就剩一点点儿，随时可能粮尽崩溃。
北魏将领心中大喜，但他颇为谨慎，派出斥候去探查下刘宋的士气。
北魏的斥候趁着夜色，摸到刘宋军营附近，远远看去，只见刘宋军营的空地上摆着大堆大堆的袋子，上面的袋子敞开着，里面装着白晃晃的大米，一些士兵将大米从袋子里面装出来，用斗称量，旁边还有一队士兵拿着竹筹高声计数。
北魏斥候看了半晌，跑回去向主将禀报，说刘宋的粮食大把，堆成了小山，称了半夜都没有称完。北魏将领大怒，认为那个投降过来的刘宋士兵是诈降，想要引诱他们中计，便将其斩首。
第二天，刘宋大军拔营，全军都穿着铠甲，只有檀道济一个人穿着白色的衣服，领着少数兵马殿后，缓缓向前。结合前一天晚上查探到的情况，北魏将领越发相信檀道济有什么阴险的计策，始终不敢迫近攻击，目送刘宋大军安然撤兵。
实际上，刘宋军队确实没多少粮食，檀道济让士兵们称量的“大米”，其中绝大部分是随地挖来的沙土，只有最上面覆盖着少量粮食，借着夜色的掩护，成功蒙骗了北魏的斥候，在极为危险的情况下，保住了刘宋军队的主力。
这便是“唱筹量沙”的典故。
当年四个顾命大臣废黜刘义符，宋文帝除掉了其中三个，只剩下檀道济一人。原因是檀道济屡立战功，在军中威望很高，而且废立的过程中他也没有主动参与，都是被动的接受徐羡之的命令，所以宋文帝才一直忍着，只是夺取了檀道济的兵权，却没有对他下手。
檀道济也大约知道自己的状况，所以平叛谢晦后，领了江州刺史的官职，长年游离在朝堂中枢之外。
如果他身体不咋样，或许还有个好下场，可久经战场的檀道济身体倍儿棒，比年轻十几二十岁的宋文帝身体好得多，更重要的是，檀道济往下八个儿子，都颇有才气。这局面，这情况，怎么不让人想起当年的司马懿一家？怪不得当时有流言：“安知其非今日之司马仲达？”
435年，宋文帝病重，眼看着身体就不行了，北魏趁机入侵，宋文帝紧急召见檀道济，坐镇朝廷准备出兵防御。
檀道济到了京城，宋文帝的病情好转，北魏的兵马也在边境转了一圈就走，宋文帝就请檀道济再返回江州，檀道济还没走，宋文帝又病倒了。
来回生病，让宋文帝心中不安，刘宋的宗室也对檀道济越发的忌惮，宋文帝的弟弟，刘裕第四子刘义康就多次提醒，说如果宋文帝驾崩，朝中无人能控制檀道济。
于是乎，宋文帝下定决心，下诏抓捕了檀道济和他的儿子以及多名亲信部下。见到朝廷的人来抓自己，檀道济愤懑的将头巾狠狠摔在地上，说道：“这是破坏你自己的万里长城啊！”
436年，檀道济、檀道济的几个儿子、檀道济的数名亲信被斩首。
至此，当年废立刘义符，杀死刘义符和刘义真的四位顾命大臣，全部被刘义隆所杀。宋文帝出了一口恶气，他极为恼恨檀道济，甚至过了十几年，到450年北魏南下攻破了河南的城池，宋文帝也将之归咎于檀道济的“养寇自重”。
跟宋文帝一样，檀道济死后，北魏人也出了一口气，他们纷纷传言：“檀道济已死，南方人不足畏惧了。”
檀道济死的冤不冤？冤！他确实没有造反的举动，而且对刘宋的建立和维持有赫赫战功。
但换个角度，他的死相比岳飞和于谦，就没那么冤枉了。因为不管如何，不管是被动还是主动，他都直接参与了废立皇帝，杀死前任皇帝和皇子的政变，而且手握兵权，威望极高，这样的人让继任的皇帝不猜忌也确实不太可能。
只能说，当徐羡之决定废立时，他们几个顾命大臣，就已经踏上最终的末路了。
值得一提的是，檀道济一生征战，留下了许多计策，被人们称为“檀公策”，成为兵法的代名词之一。后世逐步引申，就形成了著名的《三十六计》，人们为了更好的记忆三十六计，编纂了一首诗，开篇便是“金玉檀公策”。
