1939年，延安党校高级班邀请毛主席给学员做形势报告，恰巧这天毛主席因事缠身，无法前去，便请周恩来代为前往。

为了周恩来的安全，毛主席派出了两名同志贴身保护，一位是周恩来的副官蒋泽民，一位是他自己的警卫王来音。并且，毛主席还将自己的大青马牵了出来给周恩来骑。

本以为万无一失，但没想到，等周恩来返回杨家岭时，却是被抬回来的。毛主席听闻很是震惊，连忙前去探望。一进门，毛主席就看到周恩来虚弱地躺在床上，右胳膊上缠绕着绷带，伤势十分严重。

毛主席心里一阵难过，慰问周恩来后，就将两名同志都叫到跟前询问情况：“怎么回事？出门还好好的，回来怎么就受伤了？”

蒋泽民和王来音听后面面相觑，表情为难，但谁也没说话。见两人欲言又止的样子，毛主席心里存疑，又继续问：“都说话，要如实汇报！”看到毛主席生气，两人也不好隐瞒，便说了实话。

原来，他们在送周恩来到目的地时十分顺利，但在做形势报告的途中，江青也赶来听。下午三点时报告结束，江青同他们一起向杨家岭返回。

返回杨家岭途中，要经过一个五十多米长的下坡路，紧接着就要过延河。众人沿着下坡而行，警卫员王来音走在前面牵着大青马，周恩来坐在上面，江青则与蒋泽民跟在后面。

时值延河涨水，为确保安全，王来音便脱了外衣淌入河中，牵着马一直走到岸上。上岸后，王来音在河滩上穿衣服和鞋，就在这时江青突然心血来潮，把缰绳向左边一提，抽马两鞭子，朝着前面的小路跑去。

大青马和江青的马是一对，是她与毛主席刚认识时毛主席送她的。前头的马一跑，大青马也跟着跑。周恩来有骑马的经验，虽被突如其来的奔驰感到诧异，但很快就镇定下来，试图安抚马的情绪。

结果就在这时，路边突然窜出一条狗，朝着江青的马就扑了过去。江青的马被吓了一跳，忙掉头就跑。但此时他们正处于一条窄路，周恩来的马就在后面，两匹马就这样互相撞了上去。

饶是周恩来再好的驭马技术，也没有办法完全应对两次突发状况，他毫无防备，一头就从马背上摔了下来。

路面地势不平，又有许多石块，周恩来为了护住头部，下意识就用手臂阻挡。没想到，正对他的地上就有一块锋利的石头。

周恩来无法躲避，只能眼睁睁地看着自己离石头越来越近。最后，右手肘正好磕到了那块石头上，一阵钻心疼痛立马分布到周恩来的全身。

蒋泽民和王来音见状赶忙上前去扶，只见周恩来的额头上已渗出豆大的汗珠。他们赶忙问碰到了哪里，周恩来忍着剧痛说：“胳膊疼。”两人一看，吓了一跳，只见周恩来的右肘关节撞得很歪，整条胳膊都不能动了。

情况严重，蒋泽民和王来音也来不及多想，立马将周恩来扶到马背上，往杨家岭赶。自知闯下大祸的江青在后面讪讪地跟着。

他们几人先去了中央党校的会客室，请来医生治疗。这时周恩来的右臂已经高高肿起，模样可怕，医生诊断为右臂粉碎性骨折，作了外科处置。

听到蒋泽民和王来音的叙述后，毛主席大怒：“谁让她去的？她一天骑着个马到处跑，太不像话了。”毛主席很生气，嘴唇都有些哆嗦。

说完，毛主席又走进了周恩来的屋子，难受又愧疚。周恩来知道毛主席心里不好受，便安慰道：“不怪别人，是我自己不小心。”

此后，每当有人问起他受伤的原因，周恩来总说是自己不小心造成的，从未怨怪过任何人。但他自己却因这场意外，落下了终身残疾。

40多天后，八路军卫生部副部长王斌奉命对周恩来的胳膊进行复查，发现骨头愈合很不理想。尽管又采取了一系列措施，周恩来的右臂始终只能处于半弯曲状态，无法伸直，这使得右臂肌肉也出现了萎缩迹象。

中共中央经过商讨，最后决定让周恩来到苏联治疗，并让邓颖超陪同。可周恩来放不下工作，8月底离开延安，在途经新疆迪化后工作了半个多月才动身到达了莫斯科。

后来，苏联请了一批高级专家给周恩来治病，先后进行了三次大会诊，最终提出两个治疗方案：一是开刀动手术，但后期恢复较慢；二是按摩，缺点是并不能使手臂完全伸直。

为了不耽误后续工作，周恩来选择了第二种方法。然而，这种方法必然是最痛苦的，原本手臂就疼，按摩起来更是剧痛无比。每次按摩，周恩来都会被疼得流一身汗。

最后经过按摩，周恩来手臂的肌肉逐渐恢复了生机，但他永远不能像正常人一样伸直手臂了。而造成这一切的罪魁祸首，被毛主席训斥后很久都没敢露面。