石牌许多人都找不到，其实它与湖北省宜昌市区近在咫尺，就在三峡出口葛洲坝上游14公里多的西陵峡南岸。西陵峡在这里形成一处近乎九十度直角的大拐弯，两边都是险峻的高山，岸边只有一条狭窄的山路，这石牌便正挡在山路的正中。绵延数百里三峡，从东到西基本除了这一条小路，就只有水路能够通行。石牌这地方，险得就如同拐进内宅前的一道影壁，由此才能进入三峡腹地的秭归、巴东，继而上溯重庆，所以让它成为了从鄂西顺江入川的兵家必争之地。

石牌在抗日战争时期，属于陈诚指挥的中国第六战区下辖之宜巴要塞区，它是重庆大后方的东方正面门户，国军王牌第18军主力奉命屏护石牌长江正面的战线。1943年5月下旬到6月初，这里打了一次抗战中著名的保卫战，让第18军也从此扬名四海。

上图：战前，陈诚检阅第六战区参战部队实际上，日本人当年出动重兵打石牌，并非想势在必得地打下它，继而为进攻重庆开通障碍。因为谁都知道，从宜昌到重庆，长江沿岸几百公里的高山峡谷，重峦叠嶂，许多地方险得都只有猴子才能爬过去，若以大部队顺江推进是极其困难的。而走水路，两岸也尽是险崖峭壁，枪炮如林，只有傻瓜才会选择这么走。

日本人发动鄂西攻势的真实目的，其实是要夺取陈诚六战区居高临下瞰制江汉平原的一线山区制高点，保障宜昌、枝城、松滋等鄂西要地的安全，同时掩护其向湘北常德开展的军事行动。从1939年到1944年，日本人一直都想攻取湖南，击溃中国九战区的主力，打通华中的南北大陆线，继而包抄西南大后方，而打湖南，长沙、衡阳两地必取。但是，几次实战，都显示来自常德湘西侧翼与罗霄山脉国军集团的干扰威胁很大，数度都严重牵制破坏了日军的行动。与此同时，常德、益阳一侧与湖北鄂西地区又连成一片，有个六战区卡在宜昌、常德以西的大山里，对日本人的全盘计划，其威胁力可谓是一石二鸟。1941年的陈诚部反攻宜昌，就是一个再明白不过的例子。所以经过1942年一年多的筹划准备，在1943年的初夏，华中日军就采取了向鄂西大举进攻的行动。紧跟着打完鄂西，年底就去打常德，都证明了欲取湖南，这宜昌、常德间的战略关系是一个彼此密不可分的整体。

上图：1943年底的常德巷战。鄂西地区山高闭塞、易守难攻，这一点湖北人都知道。1940年，日本人虽然拿下了荆门、宜昌，但因地形和交通的问题，对整个的三峡、鄂西山区仍然是望洋兴叹。直至1943年，日军也只能控制到宜昌长江上游的南津关上面一点点，再向西到平善坝，便是国军据守的石牌要塞前沿阵地了。除了正面，三峡南面侧翼的长阳、五峰一线，山区边沿也皆为国军驻守。不敲掉这些一线阵地，就不能重创第六战区，无法实现有效遏制鄂西中国军队，保障两湖平原日军主力侧后安全的战略目标。

上图：日军鄂西攻势计划地图。1943年的鄂西会战，日军出动了3个师团的主力，约七八万人。以南路第3师团、第13师团从沙市、松滋口沿长江南攻向五峰、长阳，打击王敬久的国军第10集团军，夺占一线的高山隘口。第10集团军下属有第18、第79、暂编第9军共3个军，是六战区的中坚力量。

上图：第10集团军总司令王敬久。5月中旬开战之后，王甲本的第79军在松滋、石门一线没能挡住日军的进攻，至23号前后，日军第3师团就占领了长阳西南的要地渔洋关，即五峰县的县城，然后北进长阳。接着，宜昌方向的日军第39师团渡江沿宜都攻打磨市镇，这是长阳的外围。至5月25日、26号，日本人已经把战线推到了长阳，前锋整个楔入了国军防线纵深，最西的部队第13师团打到了长阳以西的都镇湾，基本控制了清江的南北两岸。与此同时，日第39师团的野沟部队2个联队七八千兵力从南津关西攻平善坝，进抵了石牌的外围，有名的石牌保卫战从此就打响了。这里有人会问，为何日军当年打石牌，主力都是在要塞南面我方的右翼开刀呢？这方面的原因，即是由天然险阻和交通上的条件所决定的。从长江南津关向三峡三斗坪、秭归方向走，两岸都是高山深峡，仅有那条要塞小路，是无法通行大部队的。直至今天，从宜昌到上游的三峡大坝、秭归县城以及石牌，开车也要从南北两边绕个大弯前往。尽管石牌到宜昌直线距离就那么一点，可如果那样走只能是坐船，走陆路则至少都要有七十来公里。这些线路中，又以南侧清江之畔的长阳连通纵深的公路为最主要的一条路。从宜都到达长阳后，向西可顺清江到恩施，向北也有深沟道路至三斗坪、石牌侧背，其历来都是江汉平原进入三峡腹地的必经之地，想当年，这些地方因为具备交通上的条件，不但日本人必须这么走，鄂西国军的主要兵团，也都要布防在依托这些通道的一线高山之上。1943年的石牌保卫战，中方总指挥是第六战区总司令陈诚，具体负责正面防御的指挥，则是第六战区副总司令兼长江上游江防军总司令吴奇伟。

吴奇伟是老粤军出身，北伐时与叶挺同为一线团长，打仗以坚韧善守有名。从武汉会战到鄂西会战，他数年都一直在长江边上与日军打交道，经验相当丰富。那会儿，吴奇伟的司令部就设在距石牌后方不远的地方，所辖部队主要就是方天指挥的第18军，而方天的手下，固守石牌主阵地的，就是胡琏的11师。

上图：第11师德械部队开赴前线。石牌保卫战，大致从5月23日开始到30日收尾，前后共打了八天多。它是鄂西会战的核心战斗。这次战斗，论整个战场的范围是很大的，绝不仅仅局限在长江石牌，石牌应当讲只是它响亮的代名词。当年，其实打得最紧张激烈的，是王敬久第10集团军固守的长阳以北一线山岭阵地。在那里，罗广文率领的国军18军第18师打出了名气，毙伤日军两千多人，其间双方打了激烈的白刃战。由宜昌沿江上溯进攻的日本野沟联队，后期攻得也很猛，这部日军的损失也最大。

主要原因是沿江山路太险太窄，日本人的重火力支援有限。过去我曾经听人讲过，那地方一边是高山，一边是深峡，大把的国军直扔手榴弹，把日本人炸得很惨。由于空间太过局限，这次反倒是中国兵的近战轻武器显出了威风。战前，吴奇伟在石牌正面一线，就修筑了不少的永备工事，还有众多利用天然岩穴、密林遮蔽物构筑的隐蔽火力掩体，这些碉堡和暗堡，安置了数十挺重机枪和几十挺的轻机枪，形成多梯次的配置。

在要塞周边的各个山头，埋设有不少暗哨火力点，彼此形成了互相策应交叉的火网。不多的火炮，也都搞好了射击诸元定位，因此进攻的日本人吃了许多的苦头。

迫击炮在石牌大派用场。事实证明，野地部队当年的抢攻，不顾战略全局安排和不利地形条件下的硬打，相当多还是源于东方军人面子的影响。石牌保卫战可以说成就了胡链。此战第11师牺牲了四千多人，击毙日军也在二千七百人以上。更主要的是南路日军主力打不过长阳以北山地。战到5月30日，日军已筋疲力尽，中国军队于是趁机发起反攻，最后取得了战役的胜利。石牌是中国至今保存最完好的几个正面战场抗战遗址之一，那个纪念以及附近国军第11师31旅的碑石，可谓是昔日沧桑历史的时代见证。游人来这里参观，最宝贵的收获，就是能够领悟长江三峡险要军事地形的气势。石牌的后面，往上游走不太远就是三斗坪，这里就是一个明显比较开阔的谷地了，三峡大坝即在此处。2003年后三峡水库蓄水后，淹了老秭归县城，政府又在三斗坪西面的茅坪另外新建了一个县城。原来秭归的老城是在香溪入江处的归州，归州西面就是巫峡的重地巴东了。从石牌到巴东这一线，即为抗日战争宜巴安塞区的范围。中国军事地形之险要，世界上其他各大国加起来也远远不如。这个条件，许多次都让中国得以获得解脱。石牌，这个长江岸边的牌坊影壁，便是当中一个十分突出的例子，其作用胜过卫国战争中两个装备精良的苏联集团军。