尉迟恭和秦琼，都是大唐开国名将，也都位列凌烟阁，一起被后世神化，当上了门神。民间传说里，他俩是秦王李世民麾下的哼哈二将，代表了唐营将领个人武力的最高峰。他们在正史中的形象，跟民间传说差不多。

比如尉迟恭曾与齐王李元吉单挑，想不到吧，李元吉很能打的，李元霸人物原型，差不多就是将李元吉和李玄霸合在了一起。

秦琼也是以武勇闻名，跟随李世民征战时，每逢敌营中有武将耀武扬威，就命秦琼出战。秦琼单枪匹马，必刺于万众之中，但都刺中了谁，杀了那些敌将，从无记载，也就是说，说了半天，查无实据。所以从正史记载看，论个人武力，尉迟恭表现更好，从封赏和待遇来说，尉迟恭也压过秦琼一头。虽然都位列凌烟阁，但尉迟恭排在第七，秦琼却是最末，再比如玄武门之变后，尉迟恭受封一千三百户，仅次于长孙无忌，而秦琼只有七百户。

这里面当然有一些客观因素，比如尉迟恭玄武门之变前只是个秦王府副护军，俗话说光脚不怕穿鞋的，所以数他最积极，事后也与长孙无忌并列头功。而秦琼当时已经功成名就，受封翼国公，上柱国，当然要谨慎许多，况且秦琼年轻时负伤过多，以至于老来经常生病，卧床不起，玄武门事变，离他去世也不过12年，比不得尉迟恭年轻生猛。

但在民间小说里，他俩却掉了个个儿。隋唐演义里有这么一段，说是美良川之战，秦琼与尉迟恭大战数场，不分胜负，于是相约打赌，以两块大小重量相等的巨石为约，互换兵器，尉迟恭用秦琼的金装锏，秦琼使他的铁鞭，谁能把巨石砸碎算谁赢。尉迟恭砸了三锏，巨石方碎，秦琼则只用了两鞭，尉迟恭不服气，声称秦琼兵器太轻，算不得数。

其实金装锏更重，演义里铁鞭重120斤，金装锏每只64，两只合起来反而重了铁鞭8斤，这样描写的用意当然是侧面表明，秦琼武艺更高一些。三锏换两鞭的版本很多，有的甚至变成了尉迟恭挨了三锏，秦琼挨了两鞭，还有的写成三鞭换两锏，但不管怎么写，结果都是秦琼赢了。

但是不管哪个版本，都是虚构，因为秦琼和尉迟恭，擅长兵器都是马槊，不是铁鞭和金锏，想想就明白，骑马作战，武器当然越长越好，而且骑兵优于突刺，长矛肯定比铁鞭更具威胁。不过秦琼和尉迟恭还真在美良川之战交过手，但不是单挑，双方都是主帅，结果仍是秦琼赢了，而且是大胜。

唐武德二年，刘武周派宋金刚侵犯河东，李唐派出了两路人马救援。第一路先锋是永安王李孝基，被尉迟恭大败，副手李渊表弟独孤怀恩和凌烟阁功臣之一唐俭等人被俘。有什么说什么，宋金刚这个人打仗很厉害，之前唐军几次和他交战，不仅无一胜绩，而且败的很惨，基本一窝端，主帅都没跑掉，所以在战局上，宋金刚此时握有绝对优势。

宋金刚这边统帅是尉迟恭，唐军主帅当然是李世民，决策是李世民做的，被派去执行的人是殷开山和秦琼，严格点来说，殷开山是主帅，秦琼是副手兼骑兵统领。李世民所作安排是，殷开山和秦琼为诱饵，把敌军诱至美良川，自己亲率三千精骑，从小路夜袭安邑。结果是两处皆传捷报，殷开山和秦琼在美良川大破敌军，斩首两千余，而李世民更是差点将尉迟恭活捉。

美良川之战虽然在唐史上仅仅只有数十字，但却是唐军与刘武周交战以来的首胜，意义非凡，李世民更是趁机死追到底，直接把刘武周给灭了，尉迟恭举手投降。虽然美良川之战秦琼获胜，但其实他俩，都算不上唐军真正名将。大唐人才济济，名将如云，秦王李世民更是不世出的名将，更不要说那个古往今来，可能只有韩信堪与相比的战神李靖。

所以秦琼也好，尉迟恭也好，单独领兵做主帅的次数，真是乏善可陈。秦琼就这么一次，还是个副手，而尉迟恭更是投入唐营以来，虽然功勋高著，但仅混到一次单独统兵机会，还是在特殊情况下。

那是武德九年九月，玄武门之变刚刚过去三个月，突厥犯境，在大局未定，局势不稳的情况下，李世民选择了铁杆尉迟恭带兵出征。但这只是一次很小规模的局部战斗，尉迟恭派出去的轻骑兵杀了对方几个人，突厥就主动撤退了，因为规模实在太小，尉迟恭甚至都没落到额外封赏。

与谨慎小心的秦琼不同，尉迟恭性格有很大的缺点。居功自傲，除了李世民，谁都不放在眼里，与长孙无忌、房玄龄、杜如晦等重臣交恶，甚至还打了任城王李道宗一拳，差点把他眼睛打瞎。

因为这些性格上的缺点，导致李世民此后不敢再重用他，但民间贬尉迟抬秦琼，却不是因为这个，尉迟恭最吃亏的地方在于他是胡人。尉迟恭碑文上说，他本名尉迟融，祖上出自鲜卑尉迟部。尉迟是鲜卑一个分支，在拓跋部建立北魏政权中立过大功，也是北魏勋臣八姓之一，后来北魏孝文帝推动汉化改革，下令一律改用汉名，拓跋皇族都改名为元氏，尉迟部便也用汉语谐音尉迟作为姓氏，这也是尉迟一姓的由来。

元朝是尉迟恭、秦琼等隋唐英雄人物民间形象形成的重要时期，原因就是元杂剧兴起，大量隋唐故事被改编成戏曲，搬上了舞台，对于目不识丁的老百姓来说，戏曲远比小说更容易接受。出现了许多以尉迟恭秦琼为主角的杂剧，但元代同时是个对民族身份极其敏感的时期，出于众所周知的原因，尉迟恭的鲜卑族身份被人唾弃，在很多杂剧里，他的名字被改成了胡敬德，甚至影响到了清代小说隋唐演义，隋唐演义里美良川之战，秦琼就叫他胡敬德。

与此相反的是秦琼，秦琼经历很曲折，先后历经隋炀帝、李密、王世充等数主，可以说是整个隋末天下大乱的见证者，几乎参与了每个重要历史节点。对于说书人来说，秦琼的身世显然更有发挥余地，而且秦琼晚年也多少带点英雄无奈的悲剧感。秦琼年轻负伤过多，玄武门之变后，李世民正是用人之际，他却重病缠身，难以行动。

一正一反，一扬一抑，最终变成了我们现在熟知的，三锏换两鞭等各种段子，还要尉迟恭喊秦琼二哥。