柏礁是我国南海群岛中礁盘最大的岛礁，曾有人提出，谁控制了柏礁，谁才算是真正掌控了整个南海群岛，但目前该岛礁却被越南非法侵占，且该国还在加速对其进行吹填，那么柏礁究竟有何特殊价值？为何深受越南重视呢？
南沙群岛第一大礁，柏礁位于我国南沙群岛中部，地处华阳岛东南86公里处，周围岛礁密布，西南距离安波沙洲仅40公里，北侧77公里外是毕生礁、六门礁、以及南华礁，东侧130公里范围内则毗邻光星仔礁、弹丸礁、榆亚暗沙等。整个岛礁呈东北至西南狭长分布，长约28公里，中间宽，两头窄，最宽处约为3.5公里，最窄处仅有1公里左右，整个礁盘总面积高达66.4平方公里，岛礁中间是一处面积约16.9平方公里的潟湖，外部礁坪面积能够达到49.5平方公里，是南海群岛中礁坪面积最大的岛礁，
柏礁整体位于水面之下，低潮时部分礁石能够露出水面，该岛礁中间潟湖水深极浅，属于连续性封闭单体环礁，具备填海造陆的优越条件，且吹填成本非常低，另外，柏礁北端是鸟鱼锭石，南端是单柱石，两端礁坪笔直且连贯，非常适合建设跑道长3000米的大型机场。柏礁自古便是我国固有领土，是我国沿海渔民的重要南海渔场，因其形状特殊，常被我国渔民称之为海口线。
二战结束后，柏礁被台湾省控制，但该岛礁距离我国大陆遥远，北侧广东省汕尾市高达1628公里，距海南省海口市1346公里，东北距台湾省高雄市更是超1700公里，不过柏礁向南距离加里曼丹岛仅需420公里，西北距越南胡志明市780公里，向东距离菲律宾巴拉望岛约436公里，相较于我国，周围越菲马等国家抵达柏礁则更加方便。
上世纪70年代左右，随着南海海洋资源的不断发掘，以及南海战略地位的不断凸显，南海岛礁开始遭到周围邻国觊觎，柏礁先是在1978年被马来西亚非法占领，但该国并未对柏礁进行军事部署，后1987年越南又趁机从马来西亚手中夺下柏礁，此后该岛礁便一直被越南掌控。
柏礁究竟有多重要，柏礁的地理位置十分关键，其西北侧的华阳岛是我国南沙7大人工岛之一，华阳岛目前永陆面积约为0.28 平方公里，是我国军队目前驻守的最南端南沙岛礁，如果我国能够对柏礁进行吹填，那么我国南部战线便能进一步向外延伸100公里，从而进一步扩大我国对整个南海海域的战略辐射范围。且距离华阳岛北侧75公里处便是永暑岛，永暑岛岛同样是我国南沙七大人工岛之一，且吹填面积更大，永陆面积能够达到2.8平方公里，该岛位于九章群礁与尹庆群礁的中心位置，周围几乎没有大型岛礁，环境相对比较安全，该人工岛被视为我国南海不沉航母之一。
永暑岛基础建设完善，其东北侧建有一座大型机场，机场跑道长3160米，宽60米，可供大型运输机、各类战机起降，岛屿东北侧是一处半封闭港口，港区面积约0.7平方公里，可供万吨级军舰、甚至是航母停泊，另外岛上还配备了先进的雷达通信系统、军营等军用设施，另外还有医院、超市等民用设施。在经过多年建设发展后，永暑岛已成为我国南海的定海神针，与美济、渚碧两座人工岛互为犄角，可共同捍卫整个南沙海域。
而为了对所占领的岛礁实施进一步控制，越南还是在2021年重新开启了对南海5座岛礁的填海造陆工作，其中柏礁便是重点吹填岛礁之一，经过短短不到一年的时间，越南在柏礁的吹填面积已经达到了0.15平方公里，且根据2022年欧洲所拍摄的卫星图像显示，原本封闭的柏礁东南侧礁盘，越南挖通了一条连接内部潟湖的深水航道，以便于进入潟湖内部施工作业，其西北内侧礁盘也出现了新的施工点，柏礁可吹填面积预计将超过40平方公里，未来甚至可以容纳几十万人。
不过越南的填海造陆技术并不发达，吹填的主要方式，则是通过从本土运送砂石，然后经过机械半机械化设备，将填海材料一点点运往柏礁，甚至很长一段时间内，由于缺乏大型机械设备，只能通过人力背扛的方式，进行施工，这种方式不仅效率低下，运输和时间成本也十分高昂，且受自然环境影响，吹填柏礁，还要面对风浪的侵蚀和冲击，因此，以越南目前的能力，尚不足以对柏礁进行大规模建设。但柏礁作为我国固有领土，其具备不可忽视的战略价值，因此，在推进和平解决南海问题的同时，如何尽快收回该岛礁，仍是我国的重点工作之一。
