1977年，在叶帅、陈云等同志的努力推动下，邓公重新回归政坛，担任国务院副总理、解放军总参等职务。任期内，邓公将主要精力放在两件事上，其一便是整顿部队的不良风气，力求在短时间内恢复解放军的战斗力、巩固国防力量；其二便是提拔、任用以迟浩田将军为代表的年轻同志，为国家培养接班人。

迟浩田十六岁参军入伍，曾在山东八路军某部服役，解放战争爆发后，他被编入华野，历任排长、连副指导员，淮海战役期间，他曾带领两名炊事员一举俘虏敌人一个装备精良的加强连，由此一战成名，享誉全军。解放上海时，他又带着几名侦察兵潜入四行仓库，靠着出色的胆识和智慧，逼降千余名国民党军，由此立下一等功，并荣获“战斗尖兵”的美称。

1950年，已经晋升为营长的迟浩田又跟随志愿军入朝作战，长津湖战役期间，他亲自指挥四百余名勇士，在夜色的掩护下，向驻扎在某高地的联合国军发动了猛攻。敌人被打了一个措手不及，很多士兵甚至还没来得及从睡袋里钻出来，便被志愿军打死，剩余的残敌也根本无法组织起有效的反击，最终为了保命只得灰溜溜逃走。

1951年第五次战役期间，迟浩田奉命在汉江北岸打阻击，掩护友军进行战略转移。这一仗足足打了两天两夜，敌人动用了数十架飞机、十余门大口径火炮对志愿军的阵地进行狂轰滥炸，同时派遣两个加强团日夜不停的轮番进攻，但迟浩田所部并未因此退却、畏惧，官兵们万众一心、宁死不退，最终圆满完成了上级交代的任务！

1952年，迟浩田被调离一线，转往后方进行休整、轮换，1953年上旬他返回国内，进入某军校深造、学习，以提高个人能力，毕业后转往某步兵团担任政治部主任，1955年被授予少校军衔。动荡期间，迟浩田几乎没有受到任何迫害和刁难，始终在一线岗位任职，1973年，他被调到北京军区担任副政委，同时还分管《人民日报》的发行与审核工作。

动荡结束后，邓公钦点迟将军出任副总参，结果此举很快便招致质疑，很多同志觉得迟过于年轻，缺乏高层行政、管理经验，恐怕无法做好副总参的相关工作。邓公闻讯后立即站出来为迟浩田说话，反驳了一系列不实言论，表示看好他的能力。而迟将军最终也没有辜负邓公期望，将分内之事做得井井有条，没有犯过一次错误。

1980年，他出任济南军区政委，1987年重回总参部担任总参，次年被授予上将军衔，兼任军委委员。1998年，经由党中央集体表决通过，迟将军被任命为军委副主席、国防部长、政治局委员，自此成为人民政权核心领导人，曾参与过多次重大军政决策。

同年，赖昌星走私案爆发，党中央为此震惊不已，江同志和朱镕基总理随即下令严查该案，务必要将所有涉案的犯罪分子一网打尽，以维护法律尊严。很快，相关部门便查出总参部有一位名叫姬胜德的少将高干是赖昌星的保护伞，先后收了赖不少好处。

迟浩田得知这个消息后勃然大怒，他当即以军委的名义哄骗姬胜德到玉泉山开会，姬此时还没意识到问题的严重性，大摇大摆乘坐专车赶往玉泉山，结果刚进入军事管制区便被总参部政保部门的官兵按倒在地。姬胜德的父亲正是原国务院总理姬鹏飞同志，他听闻爱子被抓，一时焦急万分，连忙打电话给迟浩田，请求迟“高抬贵手”。迟将军是个军人，也是共产党员，因此强硬回绝了姬鹏飞同志，坚持按照党纪、国法办事，最终严惩了姬胜德！

迟浩田将军虽是国家高干，但却一贯保持着低调、节约的作风，从来不铺张浪费、奢靡享乐，他的一日三餐均是最简单的饭菜，只有在逢年过节的时候才会吃得丰盛一些。新世纪初他离休之后，党中央本打算安排他到西山定居，可他却坚持去西单的干休所住老旧的单位楼，尽量不给国家添麻烦。迟将军的儿子迟星北也是一名军人，他长期在总后勤部任职，一度官至少将，2018年，他因为身体原因主动退出一线，转往二线单位挂职，此后便逐渐淡出公众视野，很少再有公开消息。