奥地利著名动物习性学家考拉德·劳伦兹在研究中发现，小鸭出生后的最初阶段，有追随第一眼所见到的动物的行为特点，并且将之作为一种行为方式固定下来，终生不变。劳伦兹把这一印象的获得称为“母亲印刻”，并且把发生“母亲印刻”的这段时间称为“关键期”。 心理学引用了这一概念，关键期（或敏感期）指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期。在这一时期，在适宜的环境影响下，行为习得特别容易、发展特别迅速。但这时如果缺乏适宜的环境影响，也可引起病态反应，甚至阻碍日后的正常发展。在关键期的开始及结尾阶段，机体对环境的敏感度较低，在中间阶段最高。 儿童的各项智能在每个时期的发展是不平衡的，父母应了解儿童智能发展的规律，做到心中有数。 1.语言敏感期（0~6岁） 当儿童开始注视大人说话的嘴型，并发出咿呀学语的声音时，就开始了他的语言敏感期。语言能力影响儿童的表达能力，因此，父母应经常和儿童说话，多给儿童讲故事或多用“反问”的方式加强儿童的表达能力。 2.秩序敏感期（2~4岁） 儿童需要一个有秩序的环境来帮助他认识事物、熟悉环境。儿童的秩序敏感力常常表现在对秩序性、生活习惯、所有物的要求上。如果成人没能为儿童提供一个有秩序的环境，儿童便没有一个基础来建立自己对各种关系的知觉。 3.感官敏感期（0~6岁） 儿童从出生起，就会借助听觉、视觉、味觉、触觉等感官来熟悉环境。 3岁前，儿童通过潜意识的“吸收性心智”吸收周围事物；3~6岁，儿童通过感官来分析、判断环境中的事物。成人可以在生活中随机引导儿童运用五官感受周围事物。尤其当儿童充满探索欲望时，应尽可能满足其需求。 4.对细微事物感兴趣的敏感期（1.5~4岁） 儿童常能捕捉到周围微小事物的奥秘。如儿童对泥土里的小昆虫或衣服上的细小图案产生兴趣，这正是培养儿童具有巨细无遗的习性的好机会。 5.动作敏感期（2~6岁）） 2岁是儿童最活泼好动的时期，父母应充分让儿童运动，使其肢体动作正确、熟练，并帮助儿童均衡开发左、右脑。除了大肌肉的训练外，小肌肉的练习（即手眼协调的细微动作的训练）不仅能使儿童养成良好的生活习惯，也有利于智力发展。 6.社会规范敏感期（2.5~6岁） 2.5岁的儿童逐渐脱离以自我为中心，而对结交朋友、群体活动感兴趣。这时，父母应帮儿童明确生活规范、日常礼仪。 7.读写敏感期（3.5~5.5岁 如果儿童在语言、感官、肢体动作等敏感期内得到了充分的学习，其书写、阅读能力就会自然产生。此时，父母可为儿童多选择一些读物，使儿童养成爱读书的习惯。 8.文化敏感期（6~9岁） 儿童对文化学习的兴趣起于3岁；到6~9岁则出现想探究事物奥秘的强烈需求。这个时期，儿童的心智就像一块肥沃的土地，准备接受大量的文化种子。成人可在该时期提供丰富的文化资讯。