海洋和超大型湖泊，是最能展现人类文明多样性的舞台。环绕海洋或者大型湖泊的，往往是多种多样的文明类型，很少有一个文明能够单独完成环绕某个海洋或者超大型湖泊的壮举。
即便伟大如中国文明，也只能做到单独环绕渤海这样的小海，汉朝唐朝明朝做到过，后来反反复复，最终完成单独环绕渤海是最近一百多年的事情。环东海-黄海的虽然都是东亚儒家文明圈的，可海对岸的四个国家，朝鲜、韩国、日本、琉球，终究是不一样的。至于环南海，则是完全不同的文明。
除了海洋，超大型湖泊也是如此，这里所说的超大型湖泊，放眼全球，其实只有一个，就是里海。
环里海国家有五个，沿顺时针方向，依次是俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆。单看这份名单，差异就已经足够大了，俄罗斯人是传统信东正教的斯拉夫人，伊朗是文明古国，哈萨克、阿塞拜疆、土库曼都是突厥语民族，但彼此之间差异巨大。
历史上，波斯帝国虽然伟大，虽然影响力能够抵达里海北岸，但从未做到单独环绕里海，阿契美尼德王朝和萨珊王朝都做不到；蒙古人三次西征，将环里海地区全部纳入铁蹄之下，但无力同化，甚至南岸的伊儿汗国和北岸的金帐汗国，互为仇敌，势同水火。沙俄和苏联，威震全球，完全控制了里海东岸、西岸、北岸，但是南岸的伊朗坚如磐石，难以动摇。
实际情况要更加复杂。
先看俄罗斯。俄罗斯环绕里海的地区，包括两类，一是北高加索地区，二是伏尔加河下游地区，有三个省级单位，自南向北分别是达吉斯坦共和国、卡尔梅克共和国、阿斯特拉罕州，伏尔加格勒离得也不远。民族多种多样。第一，俄罗斯人、乌克兰人等东斯拉夫民族，是里海西北岸的主体成分。第二，高加索语各民族，主要分布在达吉斯坦，较大的包括阿瓦尔人、达尔金人、列兹金人、车臣人、塔巴萨兰人等，其中，阿瓦尔人是最大的，约有百万之众。第三，突厥语民族，较大的有库梅克人、阿塞拜疆人、诺盖人、鞑靼人、哈萨克人等。第四，蒙古人，具体是土尔扈特人，他们从新疆迁徙至伏尔加河下游，驱逐了原住的诺盖人，18世纪渥巴锡率部东迁，返回中国，但因为走的匆忙，伏尔加河还没有结冰，右岸的蒙古人无法过河，被迫留了下来，现在被称为卡尔梅克人，是欧洲唯一信藏传佛教的土著黄种人。第五，德意志人、希腊人、高丽人也不少。
阿瓦尔人示意图
历史上，这里还有过很多文明，再说两个。一是阿兰人，就是我国史书中记载的奄蔡，奥塞梯人是他们的后裔，阿兰曾长期控制里海北岸，后被匈奴人、匈人、突厥语民族等反复冲杀，现在存量已经不是很多。二是，可萨人，属突厥语民族，在阿兰人之后，长期统治里海西北岸，十世纪被基辅大公国摧毁，突厥语民族很多，但这一支特殊，他们信犹太教，现代很多自称犹太人的人，实际是可萨人的后裔。
再看伊朗。里海沿岸地区，是伊朗的黄金地带，人口稠密。有两个省濒临里海，东边是马赞德兰省，西边是吉兰省，阿塞拜疆诸省离得也不远。伊朗的里海边，主要是波斯文明圈的各个民族，包括波斯人，还有马赞德兰人、吉兰人，他们算是波斯人的旁系。历史上，在萨珊王朝被阿拉伯帝国灭亡后，波斯人在里海平原坚持抵抗，坚持了数百年。另外，突厥语民族也是伊朗在里海周边的族群，包括东西两支，东海岸是土库曼人，约有一百万，西海岸是阿塞拜疆人，约有一千万。土库曼人是从中亚迁徙而来的突厥语民族，阿塞拜疆人是历史上迁徙至西伊朗地区的土库曼人与波斯人混血而成，但伊朗的阿塞拜疆人与波斯人并无本质区别，哈梅内伊就是阿塞拜疆人，总统佩泽希齐扬的父系也是阿塞拜疆人。
哈萨克斯坦，也是一个拥有超多民族的国家，主体成分是哈萨克人，而哈萨克人本身就是历史上欧亚大草原上所有游牧民族混合而成的，在16世纪才逐渐成型。哈萨克人分成大玉兹、中玉兹和小玉兹三个集团，里海周边主要是小玉兹。在15和16世纪，金帐汗国解体后，这里是诺盖汗国的地盘，哈萨克与诺盖争雄半个多世纪，最终在16世纪70年代，哈萨克的哈克纳扎尔汗击败了诺盖汗国，一部分诺盖人逃到了伏尔加河流域，剩余的大部分融入哈萨克。以诺盖人为基本盘，形成了哈萨克小玉兹。诺盖人是长期游牧于里海东北岸的各路突厥语民族融合形成的，融合的关键是忙兀人，是当年西征的蒙古人中的一个部落，数量不多，可影响很大。
土库曼斯坦，其构成较哈萨克简单的多，以土库曼人为主。土库曼人，是从哈萨克草原迁徙而来的，早在11世纪就来了，开创了强盛的塞尔柱帝国。很多土库曼人没有停下脚步，继续向西前进，留下来的形成了今日的土库曼人，继续向西的，与波斯人和罗马人剧烈融合。与罗马人融合形成土耳其人，与波斯人融合形成阿塞拜疆人。
阿塞拜疆，也是个多民族国家，主体就是阿塞拜疆人。18世纪以来，沙俄与波斯争霸，阿塞拜疆被一分为二，伊朗西北的阿塞拜疆诸省，人口占伊朗的五分之一，被沙俄占据的，在苏联解体后独立为今日的阿塞拜疆国。阿塞拜疆，与土耳其关系紧密，二者喜欢联合起来夹击亚美尼亚人。
阿塞拜疆首都巴库，是环里海地区最大城市
虽然环里海地区的文明情况如此之复杂。但现在只要熟练掌握两种语言，就能畅通无阻的环绕里海，一是波斯语，二是俄语，俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆，都通行俄语。
