建国以后，很多外国政要陆续来中国访问，除了到北京参观，上海、杭州、武汉等城市也很热门，杭州似乎特别受外国人的欢迎。1957年4月，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫访华，周总理陪同苏联一行人到杭州参观访问。西湖周边的区域，是游玩参观的主阵地。这一天，西湖烟雨朦胧，景色梦幻。周总理自己撑着一把西湖绸伞，挽着伏罗希洛夫，漫步在苏堤六桥上。湖边的柳枝已经抽条，嫩绿色影影绰绰，给烟雨中的西湖增了一抹亮色。

走累了，大家一起去品尝了“龙井茶叶虎跑水”，稍作休息后，又到济公塔院参观游览。外国宾客不了解中国文化，不理解为什么一个叫花子会有这么一座宏伟的纪念建筑。周总理见状向客人们介绍说：“这里葬的是古代和尚济公的骨灰，济公是很受人民喜爱的，他常为人民打抱不平。民间流传着很多有关他的传说。”伏罗希洛夫家的公子似乎了解过一些济公的故事，接过话说：“济公是个好和尚，一直做善事，很得民心。统治者却不喜欢这个济公，济公被统治者逼得装疯卖傻。”

周总理有些惊奇，赞许地说：“看来你很喜欢济公的故事，对他颇有研究啊。”西湖边上的传说故事数不胜数，正是有这些了传说故事和诗词歌赋的积累，西湖才拥有了诗情画意的魅力，吸引无数的游客前往。周总理对西湖的传说故事如数家珍，陪同宾客时，经常介绍名胜古迹背后的历史由来。来宾总是被精彩的历史故事吸引，对中国历史文化赞叹不已。

正是因为这次陪同外宾游览济公塔院，引起了文化工作对济公民间故事的重视。后来，民间文艺工作者收集编录了《济公》、《济公的传说》。根据小说《济公传》又改编成了电视剧《济公传》，成了中国热播的电视剧，上到妇孺，下到稚童，都能说出济公的故事。济公塔院依旧屹立在西湖边上，但若没有背后的历史故事，其实就是一个普通小院。