文|凯风

人口“消失”，不再是传说。

人口危机，已经来了。

近日，由于人口减少，韩国宣布进入“国家人口危机紧急状态”。

韩国总统直言，“如果不扭转低生育高龄化趋势，韩国的人口最终可能会灭绝”。

其实，早在20年前，英国牛津大学人口学家大卫·科尔曼就发出预警，“韩国有可能成为全球首个消失的国家”。

这种论调，在当时被认为是危言耸听，但时间证明了一切。

其实，韩国不是第一个宣布进入人口危机的国家。

隔壁的日本，早就因人口危机而陷入“失去的30年”，而日本官方更是发出“国难当头”的预警。

然而，论生育率下滑速度之快、人口降幅之猛、生育形势之惨烈，韩国比日本有过之而无不及。

如果说日本出生人口在一路缓慢下坡，那么韩国出生人口，相当于直接坠入悬崖。

据韩国统计厅数据，韩国2023年出生人口23.5万人，创下历史新低，生育率已经降到0.65，在经合国家中位列倒数第一。

一个拥有5000多万人口的国家，每年的出生人口只有20多万，折算出生率只有4.4‰，在东亚地区垫底。

与之对比，最先遭遇人口危机的日本，经过30多年的下滑，如今出生人口跌破80万人，但出生率仍有6‰左右的水平。

当然，大哥不说二哥，韩国和日本，在人口减少的路上一去不复返。

韩国人口或将腰斩。

目前，韩国人口已经连续3年下降。根据官方预测，如果趋势不改变，韩国人口将会在2041年跌破5000万大关，到2070年减少到3800万人。

日本人口已经遭遇13连降。

根据日本官方预测，到2056年，日本总人口将从1.24亿人跌破1亿大关，而2070年左右将减少到8700万人。

日韩竞相奔向“人口悬崖”，唯一的悬念，不过是谁“消失”得更快。

不只是韩国日本，整个东亚地区的生育水平，放在全球都是最低的。

研究显示，目前东亚地区总和生育率只有1.17，远低于欧洲的1.51，为全国生育率最低的国家。

不只如此，东亚地区还是全球生育下降最快的区域。

过去60年，东亚生育率从6.53一路断崖式下降到1.17，近几年更是呈现加速下滑态势。

总和生育率，指的是育龄妇女一生中平均生育数量。考虑到夭折因素，总和生育率超过2，才能保持正常的世代更替。

可见，东亚地区遭遇的不是某个地区的人口危机，而是整个区域的人口断崖。

在许多人的印象里，欧美发达国家的生育率过低，已经影响了人口的可持续性，但事实可能不是如此。

欧美发达国家生育率仍然维持在中等水平，近年来更是出现局势反弹，而借助移民带来的增量，整体人口并未滑向下降轨道。

根据最新数据显示，2023年美国人口达3.35亿人，相比前一年增加了160万人，其中三分之二以上来自国际移民。

抛开移民，美国的生育率也不算低。OECD的数据显示，美国的总和生育率为1.7，法国为1.8，而日本为1.3，韩国更是只有0.7。

当然，美国的生育，多数都是新移民贡献的，尤其是亚非拉地区的贡献。

受限于文化和地缘因素，亚洲国家不会轻易放开移民，唯一剩下的路子，就是提振生育。

03

东亚地区，为何都不生娃了？

东亚国家基本都属于儒家文化圈。儒家文化最大的特点当属“家”和“孝”，所谓“不孝有三无后为大”。

生育是人生大事，也是国之大事。在传统社会，生儿育女，不只是出于养老防老的动机，更被赋予传宗接代、宗族延续的重任。

东亚地区生育率大幅下滑，原因是什么？

一个经典的解释是，经济越发达，受教育水平越高，观念就越进步，社会保障体系就越发达，养儿防老的必要性就越低。

同时，发达地区生育成本过高，因此父母倾向生育更少的孩子，而在既有的孩子身上付出更多的投入。

这一规律确实存在，放之全球而皆准，但欧美国家的生育形势远远不及东亚地区严峻，说明还有别的原因。

学术界提供了文化层面的解释。

研究表明，儒家文化圈排斥非婚生育的道德严肃主义、集中在女方的育儿负担、重视社会成就的立身扬名文化、制度传统导致的学历主义等，限制了生育。

这些因素多数集中在文化层面，其实在经济社会层面，东亚不同国家和地区也有着很大的相似性。

一个字是“卷”。

《朝鲜日报》曾分析称，就业、房子和教育是韩国年轻人的三大压力来源，也是让他们远离约会、婚姻与生育的“幕后推手”。

在网上，有人总结了典型韩国人的一生：从小开始上补习班，在各类考试中厮杀，千军万马过独木桥，再去争抢位数不多的工作岗位，等到60多岁仍旧“退而难休”，不得不继续工作补贴家用。

然而，物极必反，卷到极致，就是卷无可卷，躺平主义、低欲望社会乃至单身社会的诞生，就不难得到理解。

最早遭遇人口危机的日本，正是这些概念的发明地。

与韩国相比，日本还有一重经济因素：上世纪90年代，经济泡沫破裂之后，日本陷入“失去的30年”，漫长的经济萧条和通缩经济，以及过度内卷导致的逆反，共同带动低欲望社会的到来。

相比于经济因素，这或许是更重要的。

04

日本、韩国，正在抢着“消失”。

“人口消失”，只是就危机而言的，它有两方面的含义。

第一层含义，指的是总体人口的断崖式下滑乃至腰斩。

人口，往往被视为综合国力密不可分的一部分，既关乎超大规模市场的优势，也关乎民族兴衰、国际竞争等方方面面。

当全球人口仍旧保持增长态势，而日韩人口在全球的比重却节节败退，影响显然是深远的。

“消失”的第二层含义，指的是劳动力人口，尤其是年轻人占比的惨烈滑坡。

人口不是越多越好，也不是越少越好，相比于总量，更重要的是结构。

当年轻人不断减少而老年人逐渐增多，无论对经济增长、养老金可负担程度都会带来影响，甚至还会波及资产价格。

一般而言，一个国家年轻人口越多，越容易形成资产泡沫，而老年人增多之后，当初的资产泡沫没有这么多人来接盘，房价等资产价格就难以维持。

日本之所以陷入“失去的30年”，除了自身经济泡沫破裂导致的额资产负债表问题外，人口见顶，尤其是少子化的影响不容低估。

事实上，无论日本还是韩国，都耗费多年提振生育，但结果都不如意。要扭转趋势，还有很长的路要走。