上周四，发表在《科学》杂志上的研究文章认为，现代人类对碳水化合物的热爱，起源可能早于我们人类分化为一个单独物种的时间。通过对古人类牙齿中的细菌检测，科学家们得出结论，人类很久以前就对碳水化合物产生了兴趣，喜欢烤块茎类和其他富含淀粉的食物。这完全颠覆了人们对古代人类曾经的刻板印象，即大快朵颐猛犸牛排和其他大块肉，并认为蛋白质饮食是促进人类大脑发育的主要推动力。

来自康涅狄格州法明顿杰克逊实验室和纽约州布法罗大学的研究人员分析了 68 名古人类的基因组。研究小组专注于一种名为 AMY1 的基因，该基因能让人类通过产生淀粉酶来识别并开始分解口腔中的复杂碳水化合物类食物。如果没有淀粉酶，人类将无法消化土豆、意大利面、米饭或面包等食物。

科学家们追踪AMY1基因的进化，因为该基因使人类有能力并容易的将淀粉分解成单糖，让我们的身体吸收转化为能量。

该团队发现，早在 45000 年前，人类主要以狩猎为食物来源（早于农业），当时人类平均有 4 到 8 个 AMY1 基因拷贝，这表明当时智人在农作物驯化成为人类饮食之前，就已经食用淀粉类食物。

该研究还发现 AMY1 基因的复制存在于石器时代的尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组中，这些人类物种中存在该基因的多个拷贝。说明在古人类分裂成不同谱系之前，这种基因已经存在于共同祖先的身体内。那么，该基因的出现能回溯 80万年前，古人类体内就有不止一个 AMY1基因副本。因此在人类农业出现之前很久远，该基因已经被复制存在于人体。

直到今天，人类体内有多个此基因的拷贝，数量因人而异。然而，遗传学家目前还没有能力推测这些基因的数量是如何以及何时扩展出来的——因为这能告诉我们，人类进化过程中为了适应生存环境，而产生此基因的必要选择性。也不清楚 AMY1 基因的初始复制发生在何时，可能是自然选择的结果 。但是在过去 4000 年中，人类单体携带的 AMY1 基因拷贝量急剧增加——这或许足以说明，现代人类从远古狩猎生存方式转向农业谷物所导致的进化选择。

更重要的是，这项新研究给新兴理论提供了支持，即碳水化合物为人类大脑进化提供了能量支撑，而不是传统认为的蛋白质。