1、严格说来，查士丁尼（527-565年）是在他舅舅查士丁死后公元527年才登上皇位，不过，因为查士丁是个不识字的色雷斯农民，当上皇帝时已经66岁了，所以有史学家认为从公元518年开始实际操盘手就是查士丁尼。

2、当时不仅整个帝国，即使在首都君士坦丁堡教义纷争也都已经是一团乱麻，查士丁头脑简单，一头倒向三位一体派，难题就留给外甥查士丁尼了。面对这个难题，查士丁尼其实也想不出什么好办法，只能以恢复帝国昔日荣光为名，打出一套组合拳。

3、首先，就是推出罗马统治者的“保留节目”，就是免费面包、角斗比赛门票等。当年阿纳斯塔修斯禁止的娱乐项目，斗兽、赛车什么的，现在都恢复了。在查士丁登基的第一年，用于娱乐和免费面包的钱，就多达3700磅黄金。

4、第二，就是大兴土木。在帝国境内大修教堂，仅仅在君士坦丁堡就修建或翻新了七座大教堂，这还没包括后来的圣索菲亚大教堂。还有在帝国内部进行广泛的公共建设，包括防御工事、桥梁、水道、医院和其他公共设施，提升了人民的生活质量和安全感。

5、第三，就是加大统治的深度，强力推进从间接统治向直接统治的转型。查士丁尼扩大了官僚队伍规模，统一了全国的税收体系，颁布了全帝国统一的法律。他指派法学家特里波尼安扩展和整理了《狄奥多西法典》，编纂成了系统的《查士丁尼法典》。

6、第四，也是统治者的常规套路，国内矛盾化解不了怎么办？那就发动战争，把社会压力对外输出。所以查士丁尼宣示要恢复帝国荣光，一个没有罗马的罗马帝国成何体统呢？他通过多场战争成功收复了部分西罗马帝国失去的领土，这被称为“查士丁尼的复兴”。

7、公元533年，查士丁尼派名将贝利撒留率5000骑兵和1万步兵出征北非的汪达尔王国。汪达尔人也是日耳曼人的一支。贝利撒留征服汪达尔只用了一年多的时间，就重新控制了这一曾属于罗马的重要粮食产地。

8、汪达尔王国被征服后，查士丁尼的下一个目标就是征服意大利半岛，要拿下罗马城。但是没想到却遇到了很大困难。在意大利遇到困难的第一个原因是得不到罗马民众的支持和拥护。

9、因为意大利人看不上东边的希腊人，并不认可查士丁尼继承了罗马帝国的道统，认为意大利人并不需要东罗马帝国的“解救”：其一论历史地位，君士坦丁堡只是第二罗马；其二论教会，罗马教会才是老大；其三当时统治意大利的东哥特人，经过了两代人统治，也实行了宗教宽容政策，罗马人和东哥特人相处得挺好的。

10、在意大利遇到困难的第二个原因是蛮族的诸王国与罗马人和学罗马人的汪达尔人不同，不是税收财政，而是土地财政，他们是按功劳大小把地分给了将领和贵族。这样统治意大利的东哥特贵族手上都有大片的土地，也就有了养兵的义务。这样一来，东哥特人就像个海星组织，你杀掉一个国王就还会冒出另一个来，征服起来就很困难。

11、第三，征服意大利困难，也与查士丁尼对贝利撒留起了疑心有很大关系。公元539年，东哥特人被贝利撒留打得只剩拉文纳最后一个据点了，人马也只剩下1000人，双方已经在商量怎么投降了。就在这时查士丁尼的圣旨到，要和东哥特人签订和约，条件是给他们囯库财产的一半和波河以北的土地。

12、贝利撒留在前线，明知东哥特人只剩下半口气了，当然不干。正好当时东哥特人提出，敬服贝利撒留，愿尊贝利撒留为西罗马帝国皇帝。贝利撒留假装答应，骗开了城门，带着抓获的东哥特的国王和贵族，以及国库财产，就班师回朝了。

13、然而，这仍然未能打消查士丁尼对贝利撒留的怀疑。正好当时东线吃紧，安条克都被波斯人攻破了，查士丁尼就把贝利撒留派往东线。西线他派去将领，让他们互相制约，这就乱了套。四年后，东哥特人卷土重来，又收复了很多地区。

14、第四个原因是公元542年从埃及传来的腺鼠疫，这场著名的大瘟疫。这场鼠疫虽然让波斯人撤了兵，但是东罗马帝国却是受损更严重的一方，君士坦丁堡损失了40％的人口，最严重的时候一天之内就死了16000人。这严重影响了对意大利前线的支持。不仅兵源得不到补充，士兵的军饷也拖欠了两年多。

15、公元554年查士丁尼收复了意大利，之后又在西班牙南部从西哥特王国手中夺回了一部分领土。但在查士丁尼死后三年，意大利就被伦巴第人抢走了。而伦巴第人的内迁又造成了巴尔干地区的真空，让阿瓦尔人、斯拉夫人等新蛮族得以趁虚而入。

16、征服了意大利之后，地盘是变大了，但是东罗马帝国军队人数却从以前的64万下降到了15万。帝国不仅东部防线空了，而且也没有能力遏制斯拉夫人和阿瓦尔人在巴尔干的崛起，查士丁尼之后的东罗马帝国，长久地陷入到两线作战的窘境中，局面相当地困难。

17、纵观欧洲史，其实也不光欧洲史，历史上只要出一个雄韬伟略的皇帝，在他身后，他的帝国几乎都避免不了盛极而衰的命运。这是因为这样的皇帝经常会激化社会矛盾，透支帝国的实力，从而给后继者留下一个难以收拾的烂摊子。