要问太阳系哪颗行星距离地球最近？

很多网友第一时间想到的是火星，因为路程短，耗时短，所以人类一直在积极探索火星。

严格意义来讲，一直被我们忽视的水星，才是距离地球最近的行星。

金星和地球的距离是0.275AU—1.725AU。

火星和地球的距离是0.524AU—2.524AU。

水星和地球的距离是0.613AU—1.387AU。

1天文单位（AU）=1.49597870E11米(m)

从数据来看，似乎金星和地球距离最近，但持续时间最短，而火星距离地球最远的时候，要高达2.524AU。

看不懂没关系，得出的结论是，少数时间，金星、火星距离地球最近，大多数时间，水星距离地球最近。

为什么人类积极探索火星，此前也曾探索过金星，但就是没怎么听说过探索水星的，唯一听说的是“水手10号”和“信使号”。

1973年，美国发射“水手10号”探测器，主要探测水星和金星，它是首个执行双行星探测任务的飞行器。

1974年3月29日，水手10号探测器掠过水星上空，但是没有进入水星轨道，只是远远的观测拍点照片，受限于科技水平，人类对水星了解的信息也不多。

按照“家门口”逻辑，我们没理由不去探索水星，可事实却是，登陆水星的难度太大了！主要原因如下：

水星围绕太阳运行的公转周期约为88个地球日，它跟太阳之间的平均距离仅有0.39AU，距离太阳越近，意味着需要承受更加猛烈的太阳辐射。

大量极紫外光和X射线，会干扰航天器的卫星通讯系统。

高能质子和其他带电粒子流，对航天器电子元器件造成冲击，可能导致航天器因电路故障而失控，此外，高能粒子流也会导致航天器发生轨道偏移，航天器还没落地就功亏一篑。

除了影响航行路线的精度外，太阳活动产生的高能粒子，还会破坏航天器太阳能充电板，万一电池板坏了，绝无可能成功登陆。

以上这些还只是常态化考虑，如果恰巧遇到太阳活动剧烈，来自太阳的破坏力会明显增加。

我们不能只单纯的计算航程，在太空中还需要考虑引力。

水星到太阳的距离仅有0.39AU，而太阳的质量高达2×10^30千克，是地球的33万倍，木星的1000倍，占据太阳系总质量的99.86%。

当太阳扭曲周围空间时，就会产生巨大的吸引力，可以看下图帮助理解。

和太阳距离越远，物体受到的太阳引力越小，越靠近太阳，在扭曲的空间影响下，物体受到的太阳引力就越大。

水星及其他星体之所以没“陷”到太阳中心，是因为天体本身具有初始速度，初始速度和太阳引力达到平衡后，就会在一定距离内围绕着太阳做公转运动。

当航天器靠近水星，受到巨大的太阳引力，所以需要不断减速，既然天体运转方向可以帮助航天器加速，那么反之也可以帮助航天器减速。

简而言之，当航天器的前进方向和水星运转方向相反时，航天器就可以实现减速。

就像你用手在大水缸里做顺时针转动，很快就会出现旋涡，此时你丢个玩具下去，玩具前进方向是顺时针，它的速度会加快，反之就会减速。

为了摆脱太阳引力，派去探测水星的航天器需要多次环绕水星运行，一圈接着一圈，航行总耗时起码6~7年，所需要耗费的综合资源不低。

水星质量为3.302×10²³千克，大约是地球的0.0553倍，是太阳系中质量最小的行星，导致水星引力十分微弱，再加上磁场强度只有地球1%，水星无法锁住水蒸气。

水星距离太阳最近，没有大气层保护，它的白昼温度高达430℃，跟大多数行星不同的是，水星温度区间较大，没有太阳照射的另一面温度仅有-170℃，温差高达600℃，航天器在极端温度环境下寿命会大打折扣。

除了“水手10号”外，人类对水星的实地探测还存在较大空白，仅拍摄了水星45%的表面，而且分辨率极低。

况且“水手10号”连水星轨道都没有进入，所以后来在2004年8月3日，美国NASA发射了“信使号”探测器。

信使号在2008年1月、10月及2009年9月三次飞越水星后，于2011年3月进入水星轨道，展开为期4年的探测任务。

信使号传回了25多万张照片，更清晰的向人类展示水星地质地貌、大气等宝贵数据，填补了人类对水星的部分知识空白，不过信使号也只是进入水星轨道绕行探测，期待未来有探测器能登陆水星。