“载着丁汝昌遗体的舰船驶出，日本海军以礼炮送行。
丁汝昌自尽符合日本的武士道精神，赢得了日军的敬重。”
光绪元年（1875年），丁汝昌听说李鸿章正在组织西式海军时，他向李鸿章求官。考虑到丁汝昌与刘铭传之间的纠纷，李鸿章没有让丁汝昌回归湘军，而是任命他为创建新海军的顾问。 光绪六年（1880年），丁汝昌与林泰曾、邓世昌等人赴英国取回“超勇”号和“杨威”号两艘巡洋舰。
参考资料译自：
隅谷三喜男『日本の歴史22 大日本帝国の試練』中央公論社〈中公文庫〉
古屋哲夫『日露戦争』中央公論社〈中公新書〉、1966年8月
光绪八年（1882年），朝鲜爆发壬午事变，丁汝昌随北洋舰队出征朝鲜。朝鲜恢复了亲清政府，并阻止日本进军朝鲜。 1888年北洋舰队正式成立时，丁汝昌被任命为海军上将（提督），并于1891年7月至8月率舰队访问日本。 这次访问日本的目的之一，就是“用巨大的、最先进的铁甲舰恐吓日本”。 据说在他逗留日本期间，爱上了一位名叫大鹿的艺伎。
光绪十七年以后，清国海军预算大幅削减，据说是为了拨出颐和园等修缮预算，但无论如何，丁汝昌被迫在财政困难的情况下经营舰队。
光绪二十年（1894年）甲午战争爆发，李鸿章最初计划主要通过陆战打败日本，同时保存北洋舰队实力（保船制敌）。然而，当日本派出联合舰队参与陆上部队运输支援后，清国后方舆论开始质疑“北洋舰队为何不出动？” 8月10日，日本联合舰队入侵黄海时，连光绪皇帝表示：“丁汝昌你是怕日本海军吗？” 此时，李鸿章无奈，只能向北洋舰队下达出征的命令。
9月17日，北洋舰队在鸭绿江口与日本联合舰队遭遇，爆发黄海海战。丁汝昌在旗舰定远号的舰桥上以舰队司令的身份指挥，但因主炮开火时发生意外导致舰桥被毁，丁汝昌受伤。 由于没有旗舰指挥，北洋舰队各舰开始各自作战。经过持续约5个小时的战斗，北洋舰队损失了12艘主力舰艇中的5艘。
此后，丁汝昌按照李鸿章的命令，将剩余的北洋舰队调至自己的大本营威海卫。丁汝昌对守卫威海卫的陆军实力感到担忧，由于陆基炮台不属于北洋舰队管辖，他的担忧最终并没有减轻。
1895年1月20日，日军在山东半岛登陆，日本联合舰队总司令伊东祐亨建议丁汝昌投降，遭到他的拒绝。日军夺取了威海卫的陆地炮台，从海陆两面包围了北洋舰队。经过几天的激战，2月12日，丁汝昌在保全部下士兵性命的条件下投降，自己则在舰上服毒自杀。
丁汝昌死后，北洋舰队正式投降。士兵们被赦免，剩余的舰只被日军俘获。载着丁汝昌遗体的舰船驶出，日本海军以礼炮送行。丁汝昌自尽符合日本的武士道精神，赢得了日军的敬重。
然而，光绪皇帝听到“北洋舰队覆没”的消息后，下令没收丁汝昌的财产，并且不准为他举行葬礼。直到1910年，经时任海军大臣爱新觉罗·载洵（光绪帝之弟）联合南洋舰队兼广东水师提督萨镇冰请愿，恢复了丁汝昌的荣誉。
参考资料译自：
隅谷三喜男『日本の歴史22 大日本帝国の試練』中央公論社〈中公文庫〉
古屋哲夫『日露戦争』中央公論社〈中公新書〉、1966年8月
