1839年6月，林则徐在虎门镇口村海滩将缴获的鸦片当众销毁。为防止消息走漏影响销烟，林则徐下令封锁虎门。当时沿海一带水都特别咸，当地百姓吃水都是靠井水。但销烟用的水，却特意从距离虎门有一百多里路的五条河涌运来淡水。为何不用海水呢？

“因为海水中含大量的盐分和杂质，会让鸦片中的吗啡等生物碱性物质大量析出，导致其毒性加剧。”广东省禁毒办副主任、广东省公安厅禁毒局副局长黄秋文解释道：“所以，销毁鸦片不能用海水浸泡，而要用清水溶解。”

据《中国近代史》等历史资料记载：1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片。至6月25日结束，共历时23天，销毁鸦片19187箱和2119袋，总重量2376254斤。

“虎门销烟”是中国人民禁烟斗争的伟大胜利，显示了中华民族反对外国侵略的坚强意志。然而，这场轰轰烈烈的禁烟运动，也给中国带来深重的灾难——英国以此为借口发动了对中国的第一次鸦片战争……

1838年12月，林则徐奉命离开北京，踏上去广东禁烟的征途。

次年正月二十五日，林则徐抵达广州后，立即行动——他会同邓廷桢、怡良等人传见十三行洋商，并发出谕帖，命令外商报明所存鸦片数量，限三日内缴出，不许再和现行贩运鸦片者进行贸易。

二月初四日，林则徐接任钦差大臣，严正声明：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

面对清廷的强硬态度，英、美等国鸦片贩子被迫陆续交出鸦片，合计19187箱又2119袋，重约237.6万余斤。林则徐随即上奏道光帝，请示鸦片处理事宜。他在奏折中写道：“臣等细思销毁之方，向来用火烧化，然烧化之弊滋多，如就海中起炉焚烧，则浊汤濡浸，仍可吸食；即就岸上掘池焚烧，则烟渣渗入地中，日后必然刺种莺粟；更有甚者就内地开池泡化，则流毒于内而不净尽，转致节外生枝。”道光帝朱批“可称大快人心事！知道了”。

经过慎重考虑，林则徐决定以石灰掺盐法予以彻底销毁。具体做法是先派人在海滩高处挖成两个长宽各15丈、三面拦潮，一面设涵洞的销烟池。然后先将池内放入水，撒下浓盐卤汁，再投入劈开的鸦片，最后把烧透的石灰倒下去，顿时池沸涛涌，浓烟腾空，鸦片化为渣沫黑烟。

“虎门销烟”是中国近代史上一个重大的事件，它直接导致了第一次鸦片战争的爆发。这场战争以清政府失败而告终，西方列强凭借船坚炮利打开中国大门的百年屈辱史从此拉开帷幕。

1840年6月至1842年8月，第一次鸦片战争爆发。英军先后攻占厦门、定海、宁波、上海、镇江等地。最终，清政府不得不与英国签订不平等的《南京条约》。

“虎门销烟”是中国人民禁烟斗争的伟大胜利，显示了中华民族反抗外国侵略的坚强意志。

这场轰轰烈烈的禁烟运动，也给中国带来深重的灾难——英国以此为借口发动了对中国的第一次鸦片战争。

林则徐作为“睁眼看世界的第一人”，最早认识到大变局已经来临，提出了“师夷长技以制夷”的思想。

1850年11月22日，民族英雄林则徐在普宁老县城病逝，享年66岁。