在被誉为“历史最差选秀”的2024年选秀大会中，马刺在第四顺位摘下了来自冠军康大的核心后卫史蒂芬·卡斯尔，这位成熟且沉默寡言的20岁新秀从被选中的那一刻开始就不被外界看好。“一个没篮的后卫”的标签被贴在了卡斯尔的身上。

但卡斯尔从来不理会这些外界的声音，他只靠行动说话，新秀第一年的前19场球，他就已经彻底打破了所有质疑，证明了自己有成为核心的能力，开赛季的城堡打的并不算如意，回首开赛季的前七场比赛中，替补出战的卡斯尔进攻表现糟糕，投篮命中率只有31.3%，三分球命中率仅有12.5%。这与大部分的球评员对他的预期相符：不稳定的投篮，不够高的在场效率。

然而自从锁汉受伤休战，卡斯尔获得了首发的机会，一切都变了。在成为先发球员后，他的进攻效率有了明显提高。除了其中一场比赛外，他在所有比赛中均得分超过10分，成为马刺队上场时间最多的球员之一。在过去的11场比赛中，马刺赢得了7场，卡塞尔在关键时刻的表现也相当出色。伤病让他有机会扮演更重要的角色，尽管核心球员缺阵，他依然成为了圣安东尼奥队中不可或缺的一员，这支球队的胜率超过了50%。

其实卡斯尔在面对雷霆之战的表现并不如NBA杯赛首战面对湖人的好表现，在面对湖人的败仗中，卡斯尔全场交出22分5助攻的出色表现，全场仅仅只有1次失误。然而在面对雷霆时只拿下10分，命中率是糟糕的13投3中、三分球7中1，以及全队最糟糕的7次失误。虽然如此，卡斯尔还是创下了职业生涯最高的8次助攻，而临时主帅约翰逊更是决定让他出场了全队最多的34分40秒，这也凸显了马刺团队对于卡斯尔未来将会成为球队核心的乐观信心。

“没经历过，就不会有经验，对吧？这是一个很难处理的情况，然而他有打出很好的表现，也犯了一些年轻球员的错误，但老将也会如此。”米奇-约翰逊如此评价卡斯尔。

最令我印象深刻的画面是当比赛还剩最后22秒时，卡斯尔挺身而出封盖了亚历山大的上篮。

“我不知道他会从哪边上篮。但我只是不想让他闪过我，或者把我给卡出去，所以我就努力跳起并尽可能去影响他的投篮。”

上一个马刺防守如此强悍的后卫，叫做德里克怀特。

乍一看，城堡最近的统计数据——场均15分、3个篮板和5次助攻——似乎并不足以证明他是未来之星，但仔细观察后会发现，这位20岁的球员在获得更多上场时间和自主权后，表现得相当出色。他的三分球命中率很高，速度略低于联盟平均水平，开赛季很少有人认为他能达到这样的水平。他在关键时刻的表现尤为突出，在比赛最后五分钟马刺领先或落后5分或更少的情况下，他11次出手中命中7次，成为了这只马刺队除了文班哇塞和KJ之后的又一位顶级大心脏选手，越到关键时刻就越稳，你能永远对关键时刻拿球的卡斯尔感到放心。此外，他的罚球总数并列全队第一，助攻数并列第二。尽管经验尚浅，他经常被指派防守对方的最佳外线得分手，并且表现得相当出色，成为了你刺外线的新一代大锁，锁死库里那场的那场球让城堡名声大噪。

从比赛内容来看，只要进攻在线，卡斯尔就能够突破任何防守人，而一旦到达篮下区域，他足够强壮的身体能够直接挑战大个子球员的防守，同时拥有足够的终结技巧，能在面对各种高强度防守时候完成得分。

而卡斯尔的进步很大程度上归功于他的脚步变化，近几场比赛中他开始使用一种减速步的技巧，这是一种结合了吉诺比利欧洲步和库里延迟运球的混合技巧，最擅长这一招的运用者是达拉斯独行侠的东契奇，后者也是本赛季MVP的大热门人选。

在选秀大会后的第一周，卡斯尔就开始和马刺的球员发展教练迈克-诺伊斯一起训练这个技巧。诺伊斯和卡斯尔一样都是来自康妮狄格大学的后卫，在今年七月份加入马刺教练团队；而在这之前，诺伊斯曾在灰熊工作了六年，一直担任球员发展部门工作。

“我在刚进来后的第一周就开始和诺伊斯一起练习这个动作。他教了我这一招，我最近才开始更多地使用，但其实我已经学了有一段时间。”

保罗的指导同样是卡斯尔的快速成长的重要因素，保罗曾亲口在赛后采访提到他对于卡斯尔的悉心教导：“卡斯尔可能会受不了我整天对他说个不停，希望他别觉得我烦，因为我很羡慕他的能力，还有他的成熟度。他才刚20岁啊，但打起来却像30岁。他在攻防两端的表现都很出色，十分坚定、有竞争力，我每场比赛都在告诉他，要投篮、要更积极等等之类的。我想我还记得当年那些我速度更快、更能突破防守摆脱对手的日子，而我知道他有这样的能力。我只是尽量盯着他，当他犯错时，我们会接受的，因为这些错误会成为他的养分。”

成熟的控卫技术，顶尖的防守水准，稳定的心态以及强大的学习能力，马刺的第二颗心脏已在阵中，未来已来。