为什么说狮子林禅意浓，狮成林？这要从狮子林园名的来历说起。
一、禅意园名的由来。
狮子林所在，宋时为富贵人家的别业。元代至正二年(1342)，一群僧人出资在此"买地结屋，以居其师″。这个师傅就是天如禅师维则。因园中多奇石，石似狮子，有含晖、吐月、立玉、昂霄诸峰，最高者为狮子峰；纪念师承关系，师与狮同音(狮子林东门可见"师子林"门额)，维则之师中峰禅师明本得法于天目山狮子岩正宗禅寺；又取佛经中佛陀说法称"狮子吼"，其座称"狮子座″之义，命名为狮子林，亦名狮子寺、普提正宗寺等。
水边景
二、多次兴衰，几度为寺
狮子林自维则居住为寺后，寺院曾荒废。明洪武间曾兴起，到嘉靖时，寺僧散去，园被豪家所占，其后又渐渐荒芜。
明万历年间，知县江盈科重修该园，高僧明性又持钵化缘，在园南建佛殿、经阁、山门，得赐额"圣恩寺″，再度兴起。后再度废为民居。
清顺治五年(1648)重修寺庙。1703年康熙南巡，曾游狮子林，题赐"狮林寺"额。康熙间，寺园分隔，园属张氏。乾隆初归黄氏，名"涉园″。因园中有合抱古松五株，又名"五松园"。清咸丰庚申之乱后，园渐衰落。
1918年，富商贝仁元以9900银元购得此园，大举修建扩建，建筑几近重建，增建很多，楼台宏丽，陈设精美，曾被誉为当时苏州各园之冠。日伪时期，曾为贵宾馆。抗战胜利后，军队曾进驻。1952年苏州市文管会驻东侧贝氏祠堂办公。同年贝氏后人将该园捐献给国家。经整修，园于1954年2月正式开放。1985年园东北部部分祠堂及住宅辟为苏州民俗博物馆。
三、狮子林闻名得益于谁？
狮子林现为苏州四大古典名园之一，据说其初建山池时曾得到文人画家帮助规划，其名声噪起于明洪武年间，当时僧如海居此。1373年，如海邀名画家倪云林作《狮子林图》，次年，又邀蜀山徐贲绘《狮子十二景》。自此狮子林名声日噪，一时成为吴中文人赋诗作画胜地。
万历年间江盈科、明性重建寺后，康熙、乾隆两帝曾游览此园，题赐匾额。乾隆皇帝曾在倪云林《狮子林图》上题"一诗一峰入画意，几湾几曲远尘心″，又下旨按此园景和图意仿建了圆明园狮子林和承德避暑山庄狮子林，并且留下了真趣亭及其故事。因此，狮子林名声大增。而我们今日所见的名园狮子林还得归功于民国富商贝仁元的大规模修建和解放后市政府的整修。正是上述多代人的不断努力，才使狮子林成为全国重点文物保护单位，并被列入世界文化遗产名录。
四、为什么无寺的园林仍多禅意？
现在的狮子林，虽早已不是寺院，只是一个园林，但禅意犹浓，假山众多，狮子如林。
狮子如林
现园占地16.7亩，东部、北部以祠堂、住宅为主，有燕誉堂、小方厅、揖峰指柏轩、古五松园、暗香疏影楼，真趣亭、花篮厅、立雪堂等，燕誉堂亦称"鸳鸯堂"，因南北风格不同、装饰精美而闻名。西南部为庭园，以水池为中心，东有旱地假山，西有石舫、问梅阁、双香仙馆，环水多假山，再有小桥相连，亭廊飞瀑点缀，营造了一个充满诗情禅意的山水涧。
东边假山
水边景
小飞瀑
狮子林与一般文人山水园不同，以假山闻名，其假山群深刻体现了狮子林创始人的宗教思想。假山群上多石峰，其形千姿百态，其神多似狮子，创作者借"无声之形"的狮子警示世人:世道纷嚣，平淡归真，可以破诸妄，消诸欲。
水边景
山水涧，池水如镜，峰峦起伏，洞壑盘旋，怪石林立。峰峦起伏如世道，洞壑幽深易迷茫，林立怪石似狮子，而绿色清水就是平淡，从上而下的飞瀑则似狮子岩那般自然景物。若你心静如水，眼中怪石都是狮子；如你心多杂念，眼中的怪石尽是怪物。
除了山水涧，园中的指柏轩、问梅阁、立雪堂皆含禅意。小方厅北面庭院有个九狮峰，据说有九头狮子，只有大智者才能全部识得。
九狮峰
指柏轩名取自"赵州指柏"典故，原为禅僧讲公案，斗禅机之处。典故喻达摩来东土弘法，如柏树与柏树子一样代代相传。
揖峰指柏轩
问梅阁中"问梅"二字出自禅宗马祖问梅公案，是赞扬大梅山法常虚心向马祖求学，潜心修行，悟参禅理，弘扬佛法的故事。
问梅阁(阁内多梅花装饰，阁外植梅树)
立雪堂原是禅宗传法之处。"立雪"一词指慧可雪地断臂立志参拜达摩为师的禅宗公案故事，喻人要尊师重道，立志苦学。
立雪亭
游狮子林与游其他园林不同，虽都有山水涧，但来这里主要不只是观山水，看风景，而是登假山，穿山洞，细细察看那林立的怪石，静心参悟满园禅意。只有你心平气和，心中有佛，才能看清园中的许多狮子。有缘的话，或许文殊菩萨的座骑青毛狮子，观音菩萨的座骑金毛犼也会一显。
水边狮子
