拉丁美洲不是一个地理概念，而是一个文化概念，指的是美国以南的美洲，目前大约有33个国家和地区。

在人类开启大航海时代，美洲与世界岛建立联系之前。孤悬与亚欧大陆外的美洲文明远落后于世界岛，美国和加拿大又远落后于拉丁美洲。美洲三大文明中玛雅文明的高峰是新石器奴隶制文明，玛雅人未发明使用青铜器，更不用说铁器。印加帝国文明巅峰介于奴隶制和封建帝国之间，有青铜器，没有铁器。阿兹特克帝国是奴隶制帝国，有铜制物件但是没有青铜器，文字只有表意而没有书写上的规范性，算不上真正意义上的文字。

北美洲的印地安人更是落后，同时期的阿兹特克人和印加人都已经进入阶级社会，而他们依然处于母系氏族阶段。1492年哥伦布踏上新大陆开始，西班牙首先殖民的是拉丁美洲，因为哪里有人口和黄金，西班牙人对美国和加拿大弃若弃若敝履，因为那里只有零星的印第安游牧部落和无边无际的荒野。后发的殖民帝国英法，是从17世纪开始向西班牙和葡萄牙不要的北美进行殖民的，标志性事件就是1620年11月11日，五月花号到达北美鳕鱼角。北美与世界接轨远晚于拉丁美洲，但几百年过去后，美国成为了世界上最强大的发达国家，就连天寒地冻的加拿大也成为了发达国家。而膏腴之地，2070万平方公里的拉丁美洲，却连一个工业强国都没有，为何会这样？本人认为有两大因素制约了拉丁美洲的发展。一，西班亚落后的制度和文化。弗朗 西斯· 福山曾说，“拉美远落后于北美，发展差距巨大最重要的根源之一 就是拉美脆弱的制度”。北美和拉美，都是从旧殖民帝国的统治下，通过军事斗争独立的，不可避免地留下原宗主国的烙印。两者的区别是：西班牙殖民的目标是建立“征服帝国”，而英国的目标是建立“商业帝国”北美起初没有金银可以掠夺，英国人要获得财富，就必须进行开发。移民北美的英国人很乐意开发土地，将美洲土地的物产收获后运回英国。

为了开发美国的土地，英国人还不得不去非洲掠夺人口进行农耕。原因北美的印第安人骁勇善战，而且人口不多。而西班牙统治下的美洲，有大笔的原住民帝国积累下来的金银进行掠夺。西班牙帝国为了保护自己的农业，甚至禁止拉丁美洲进行农耕发展。为了保证西班牙国内农产品出口价格，西班牙人对发展墨西哥的农业并不感兴趣，凡是西班牙有耕作的农作物，墨西哥人都不许耕作。1677年西班牙曾经下令不许在墨西哥种植小麦。1679年西班牙下令砍掉墨西哥所有的桑树，禁止在墨西哥生产生丝。除了金银外，墨西哥人禁止开采铜矿，禁止榨油，要交很高的酿酒税.....西班牙还不许墨西哥与宗主国之外的地区进行贸易，甚至连和同为殖民地的秘鲁的贸易，也要严格限制。总之，西班牙的统治极端自私，希望墨西哥不要有任何工业，只作为帝国的金银来源而存在。拉丁美洲落后，西班牙人要付很大的责任。当然西班牙帝国也被英美殖民帝国取代，现在的西班牙也仅比巴西和阿根廷、墨西哥稍微好一点而已。二，拉丁美洲发展工业的条件也不如美国地理条件好。我们拿拉丁美洲两个大国“墨西哥”和“巴西”举例。1，墨西哥的问题。首先，墨西哥的人口主要集中在中部的高原地区，而这些地区的海拔通常在2000米以上。

高海拔的地理特性增加了基础设施建设和运输的难度与成本。现代工业的发展离不开有效的交通和能源供应，但中部高原的地形严重限制了这一点，使得企业在运输和设施维护上面临巨大的挑战。其次，墨西哥非常缺水。水资源是工业发展不可或缺的一部分，但墨西哥连国民的饮用水供应都成问题，很多地区的水质尚未达到卫生标准，常常出现因为水质不干净导致的食物中毒事件。这种情况下，大规模的工业用水更是难以保障，进一步阻碍了工业化进程。2，巴西的问题。巴西和阿根廷工业化最大的问题是远离世界贸易海运主航道，特别是巴拿马运河贯通后，阿根廷的经济大幅度下滑。巴西由于巴西地盾的原因，缺少良港，沿海地区缺少平原。还有因为巴西高原的存在，大部分亚马逊以南的河流短促，大河入海口还不在巴西境内。

以里约热内卢为例，这座城市有山有水，风景宜人，但其地理条件却不利于工业发展。里约热内卢作为一个沿海城市，西边是巴西地盾地貌的山脉，缺乏像长江那样的大河流穿越腹地，从而增加了交通运输的成本。相比上海、纽约这些世界级工业城市，里约在内河航运和交通便利性上显得捉襟见肘。整个巴西虽然有许多沿海城市，但没有一座像上海或纽约那样背靠内河进行大规模运输的城市。总之，长达数百年的西班牙只掠夺不开发的殖民统治，是1800开始，拉美就被北美迅速抛在后面主要原因。更严重的西班牙的殖民统治，让拉丁美洲，没有能力建立高效而廉洁的征服，拉美独立之后政争不断，缺乏一个稳定的发展经济的环境。虽然西班牙后裔在拉丁美洲有5.6亿人，虽然阿根廷白人和印欧混血种人占95%，白人多属意大利和西班牙后裔。

当然，他们的宗主国，最早的殖民帝国，掠夺最生猛的西班牙和葡萄牙，二战结束时都是贫穷国家，重新发达是在美国构建自由贸易体系接纳他门之后，而这个大发展的时期，它们早就没有了殖民体系。次要原因是南美远离世界贸易线主航道，而且缺少良港。当然，由于极其丰富的资源，而且又不像印度和孟加拉国等，人口早已过载，巨量的人口，有限的资源，卷的人欲仙欲死。拉丁美洲比上不足，比下有余，绝大多数国家的生活水平都处于世界生活水平的中位线，小日子还是不错的。