土葬最明显的标志就是坟堆，历史上那么多的人来到这个世上，又从这个世上走到土里。为什么现在的人，能够看到古人坟堆的数量非常少，这些坟堆是怎么消失的呢？
打开一本本老家谱，有的家谱中记载的先人，非常详细，先人的出生年月日，卒于哪年哪月哪日哪时，葬于何处，大地名、小地名记录得很清楚，是什么坐向和朝向，也记录得很清楚，有的还画了坟山坟的地形图。
然而，如果拿着家谱按图索骥，去寻找一些先人坟墓，连踪影都找不到，有的是地形地貌发生了变化，有的则是沧海桑田，早已建了房屋，或者变成了耕地。
即使当地的地形地貌没有发生变化，上百年以后的老坟，所葬之地，或者长满树木，或者荒山一片，已经分不清哪里是坟墓，哪些不是坟墓。
一、从民间保存的角度来看
从现存的坟墓并结合老家谱来看，上百年还能够完整的先人坟墓，主要分以下几种。
一是始祖的坟墓。始祖的坟墓包括夫妻、母子、父子合葬墓，也单独的墓，一般来说，始祖公和始祖婆的坟墓保存相对完整，但多为后世修缮后的坟墓。从墓碑上可以看出，又以清代修缮的最多。
这里所谓的“始祖”，不一定指得姓的祖先，或者指有世系可考的最初的远祖，在民间通常有大始祖和小始祖之谓。大始祖就是指获得姓氏的祖先，或者世系可考的最初的远祖；小始祖多指迁入之地的第一代祖先。
比如，某姓在清朝初年时从甲地迁入乙地，并繁衍后代，世居直到现在，迁入乙地的第一代人就是乙地的始祖，俗称小始祖，也有称乙地（具体地名）始祖。
二是族中名人的坟墓。族中名人通两种人，一种是对国家有贡献的学者、艺术家、善人、官员等，另一种是对家族的生存、发展等作出巨大贡献的人。
这些人在历史上是家族的榜样，受到后世的崇拜和景仰，甚至被后人尊为祖神，或者地方神，有的还立庙、祠纪念。按照古代习俗，家族或地方民众，每年对这些人都要祭祀，因此，他们的坟墓得以完整保存，即使塌了，也能得到及时修缮。
三是有固定墓地的家族坟墓。这种坟地，农村又称为祖坟地或祖坟山。古代乡村一些望族，设有专门的家族墓地，有一定的规模，由家族出费用，派专门的人看管，定期修缮。
如果家族长盛不衰，家族的墓地也就保存比较好，如果家族衰败，家族的墓地也就荒废，甚到消失。
另外，古代零星埋葬的坟墓，时间长了以后最容易消失。
四是经常有人扫墓的坟墓。在农村，坟墓的后人经常来扫墓，按农村的说法就是“有主这坟”，别人不敢随便毁掉；坟墓多年没有人扫墓，甚至从来就没有人扫墓，一般被视为无主之坟，容易被人损毁，别作其他用途，比如，用作菜地、果园及其他用途。
二、从历史影响的角度来看
从历史上来看，秦汉以前的平民百姓的土葬，并没有坟堆，埋葬后，坟墓的土与地面的平地一样。据《礼记》记载：
“尊者丘高而树多，卑者封下而树少。天子坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”
这段话中的“庶人无坟，树以杨柳”的意思是，平民百姓的埋葬之地是没有坟堆的，可以种杨柳树。杨柳树可能就是埋地的唯一标志。如果杨柳被毁，埋葬之地也就消失了。
到了汉代以后，庶人可以立坟堆作标记，但是，那时的“尊者”的坟墓可以立石柱、石雕之物，后来发展为墓碑，庶民之坟只能堆起不高的土堆。这样的土堆极易被风雨抹平，最后消失。
到了明朝以后，庶民可以立碑，但是，明代庶民只是少数，到了清朝的中后期，民间立碑才流行起来，平民百姓立墓碑盛极一时。我们现在看到的一些老坟的墓碑，大多是这个时候立的。
有一些唐、宋的民间始祖、名人墓碑，落款的时间大多是在这个时期，以前应该没有墓碑，是后来补立的墓碑。
即使是民间立墓碑的鼎盛时期，也只是一些家庭经济条件比较好的人家，才能能力立墓碑，大多数贫苦人家是立不起墓碑的。民间把立不起碑的坟叫“平头坟”，可能是由“贫头坟”演变而来吧，还有可能是秦汉前庶人没有坟堆，坟头是平的，后人沿袭这种称谓。
立了墓碑作为标记，即便家里没有人扫墓，也是“有主坟”了，再加上有钱人家用石头砌坟座基础，实现了半硬化，坟墓的保存时间延长了。
进入民国时期以，直到上世纪八十年代以前，由于各方面众所周知的原因，农村大多数的坟都没有立碑。到了上世八十年代以后，特别是九十年代以后，立墓碑的风气恢复，很快就风行起来。
古代一些坟地大多占据一些好地方，从上世纪五十年代开始，到上世纪八十年代初，民间很多祖坟地被用于各种建设，如建学校、工厂、机关、厂矿企业、园艺场、农场、水库电站等，大量的坟地消失。
三、从民俗底层逻辑的角度来看
在民间习俗中，民众对坟墓观念，在语言表达上与行为习俗上，有相互矛盾的地方。
从语言表达上来看，人们希望祖先之墓能长久保存下去，我们在一些古墓碑上，经常看到雕刻有“永垂千古”、“永垂不朽”等字样。
这种表达往往有三方面的理解，一是指精神，即生前的事迹、道德、榜样等方面；二是指子孙后代的繁衍；三是指坟墓的保存。对于普通民众来说，一般倾向于第三点。
从行为习俗上来看，很多的丧葬习俗都是按照“速腐”的理念来办理的。
比如，在南方地区，棺财盖棺的时候是不能钉金属钉子的，用的是榫卯结构，棺材上不能有一颗金属钉子，原因是木材可以速腐，金属钉子不能速腐。
寿服寿被要纯棉的，不能有化纤的，主要是纯棉的容易腐烂，化纤的不容易腐烂。
棺内可放砖瓦、五谷，除了亡者嘴时含金、银、铜外，忌放任何金属之物、塑料之物，连衣有上的塑料、金属扣子也要剪掉。原因是砖瓦为泥做的，五谷可化为土，塑料、金属不能化为土，实际上还是一个“速腐”的问题。
由此可以看出，对亡人下葬入土后化为泥土，从古至今普通民众早就有了心理预期，从民俗行为看，民众还是希望“速腐”。
从古至今的坟墓来看，“平头坟”还是占绝大多数。“平头坟”就是没有采取何任硬化措施，也没有立碑的坟墓。这种坟的特点是，一堆纯粹的土堆，一块石头摆在坟住前，可以搬动，民间称之为磉脚石。这种坟的优点是消失后，可以不见任何痕迹。
从祭祀的角度来看，家谱中祖先的名字一串串，但绝大多数的坟墓，或者已经消失，或者找不到了。由此，民间就有了两种祭祀方式。
一种是野外祭祀。野外祭祀又分两种，一种是上坟扫墓祭祀，另一种是遥祭。遥祭，就是子孙后代无法找到祖先的坟墓了，或者离开故乡，无法到墓地祭扫，只能采取遥祭。
遥祭的方式在我国周朝就已经有了，叫“望祭”。那时的人可能也是找不到坟墓，只好“遥祭”。我家乡将扫墓称为挂清，遥祭叫挂飞清。
实际上，民间很多上坟扫墓的祭祀，也包括了“遥祭”，毕竟能扫墓的祖先坟墓不多，大多数祖坟已经不存在了，只能在现在祖坟前一起祭祀。
二是家祭。家祭就是在家里祭祀，比较典型的就是中元祭祖，当然有的地方放在寒衣节，有的地方放在冬至节。在家种祭祖的节日里，民众在家里将所有祖先，不管有坟墓，还是没有坟墓的，按照家谱写上名字，一起祭祀。
如此，也就弥补找不到坟墓的遗憾。虽然大部分祖先的坟墓已经消失，但家谱上还记载着他们的名字，在家里同样可以祭祀，心里有祖先就是不忘本。
总之，在历史上那么多的人实行土葬，现在看不到坟墓，坟墓消失的原因是多方面的，民俗的“速腐”观念是主要因素，也是与自然规律相符的，更重要的是，“速腐”观念为后人留下了更多赖以生存的空间。
