在清朝末年的太平天国运动中，西方一些流氓组建了洋枪队，配合清军共同镇压太平军。对于这些洋鬼子，太平军应该是十分痛恨的。而洋枪队也与太平军势不两立，头目们甚至加入中国国籍，娶了中国老婆，以表示效忠于清朝。但洋枪队中却有这样一个头目，两次投靠太平军，让清朝对其下了通缉令，最后死于李鸿章之手，连美国人也无力营救。这个人就是白齐文。

　　白齐文生于美国北卡罗来纳州，曾投靠法军，参加过克里米亚战争。这场战争是英法两国和俄罗斯为争霸而进行的战争。在战争后，白齐文先后去了美国西部、澳洲、印度，最后抵达中国上海。作为一位冒险家，白齐文来中国，自然是为了寻找发财的机会。

　　1860年，太平军第一次进攻上海，美国人华尔在地方官吴煦、杨坊等人的支持下，招募了200名外国流氓，组成了洋枪队，白齐文成为华尔的副手。

　　虽然洋枪队战斗力不行，但白齐文打仗却颇为英勇，在1862年2-3月，与华尔率军攻下高桥镇和萧塘，并在战斗中负伤。当年，洋枪队改名常胜军，已拥有五千余人。

　　当年10月，华尔率军攻打江浙慈溪，中弹身亡，白齐文率军配合淮军占领嘉定，于青浦等地打败太平军。

　　华尔死后，英美两国出于自身利益，为常胜军的首领问题争而未决。而清朝也担忧白齐文能否胜任常胜军首领。李鸿章更是提出，由华尔的另一副手法尔思德统领常胜军。但吴煦、杨坊等人也不愿意看到他们支持的常胜军成为李鸿章的私人武装，游说各方，让白齐文担任常胜军统领。

　　朝廷则提出要求，谁要想继任常胜军首领，就要像华尔一样，做中国的臣民。为了尽快转正，白齐文学习华尔入了中国国籍，娶了中国妻子。

　　最终白齐文成为常胜军首领，这也让李鸿章不满，为了节制白齐文，他提出，要英国派一位军官，担任常胜军的参谋长，英国则派了奥伦。

　　不管是华尔，还是白齐文，他们带领下的常胜军军纪都很坏，经常烧杀抢掠，所以朝廷在白齐文担任了常胜军首领后，要求吴煦、杨坊裁汰掉常胜军中的老弱，不准再扩招，同时也要制定严厉的军纪来约束常胜军。对于一心靠抢掠发财的白齐文，这些都是难以接受的。

　　在配合清军收复嘉定的过程中，英国人也发现白齐文难以控制，只得不断派人去常胜军任职，以节制白齐文。

　　这年冬季，太平军忠王李秀成率四十万大军，与曾国荃的湘军在雨花石大战。因为双方兵力悬殊，李鸿章趁机提出，调常胜军去为湘军助战，其实就是让白齐文去当炮灰。

　　白齐文此时却因为没有收到饷银，迟迟不愿意出发，曾向杨坊、吴煦等人催收，没有成功。后来索性来到了上海，关闭了松江城门，闯入杨坊家中，将他打了一顿，鼻梁骨打断，抢了4万两白银。

　　这此事件轰动一时，李鸿章正愁抓不住把柄收拾白齐文、吴煦等人，于是狠参了吴煦、杨坊一本，两人被革职，从此与仕途无缘。而白齐文也因为抢饷殴官，被清廷下令通缉。

　　李鸿章进一步提出，常胜军应该交给中国人管带，经过一番交涉后，选择了戈登担任常胜军首领。常胜军也被裁撤至三千人。

　　白齐文并不甘心失败，跑到北京，向英美两国公使求救。两国公使竟然向总理衙门提出，让白齐文继续担任常胜军首领，说他勇敢、正直、诚实，全心全意为清政府服务。

　　总理衙门惹不起洋人，将案子交由江苏地方处理。白齐文从北京回上海后，跑去找李鸿章要求官复原职。

　　李鸿章没那么好说话，将白齐文骂一顿，赶出了门。

　　为了避免生变，李鸿章赶紧付清了常胜军的军饷，让戈登顺利上任。

　　白齐文复职无望，大怒，抢了一条船，带着一帮人跑到苏州，投靠了太平天国慕王谭绍光部。太平军军纪严明，白齐文无法抢劫，时间一长就无法忍受了。加上太平天国并没有重用白齐文，时间一长，他又决定要走。谭绍光也没拦着，客客气气地送走了他。

　　白齐文于是向戈登投降。

　　自白齐文投靠太平军后，李鸿章已下了通缉令，要捉拿白齐文，不论是死是活，赏银三千两。

　　白齐文投降后，美国领事馆将其抓了起来，送往日本，看似惩罚，其实是为了保护他。同时也叮嘱他，千万不要再跑回中国。

　　但白齐文并不甘心，过了半年，又偷偷从日本跑回上海，准备投靠太平军。美国领事馆得到消息，又将他抓起来，送回了日本横滨养病，并严加防范，不许他再回中国。

　　白齐文看从上海登陆不行，决定另辟蹊径。1865年，白齐文从日本乘船跑到了福建。此时太平天国已灭亡了一年，只有侍王李世贤还在福建一带坚持抗清。白齐文决定去漳州投靠李世贤，结果刚在厦门登陆，就被清朝发觉，将其逮捕。

　　也有种说法是白齐文投靠了李世贤，在漳州之战中太平军大败，白齐文也被俘。

　　美国公使不死心，向清廷要人。李鸿章让人将白齐文押往苏州看管，在半路上，白齐文在浙江兰溪坠水身亡，美国人也只能作罢。白齐文之死成谜，后来大都认为是李鸿章指使人将其溺死的。

　　总结：一个美国人为了实现发财梦，朝秦暮楚，反复在太平天国和清朝之间做出选择，最终葬送了自己的性命，徒留笑柄。