洪仁玕是太平天国天王洪秀全的同高祖的族弟，早年经历与洪秀全基本一样，到三十岁仍旧屡试不第，只能到处找农村当塾师糊口。洪秀全早年创立拜上帝教时，也常常与这位族弟密议，两人捧本《圣经》玩命钻读。洪秀全去广西传教，小他九岁的洪仁玕因家人劝阻未能成行，反而去清远一带教书谋生。中间有段时间，洪秀全回广东，与洪仁玕多次相会，见这位族弟在清远教书混得不错，说不动他与自己去广西，也没再坚持。

干王洪仁玕

直到1851年起义前夕，洪秀全派人回老家接家族人员到广西，洪仁玕在清远，也没有随同族人过去。后来，洪仁玕逐渐与洪秀全断了联系。1851年，太平天国起义之后，清政府派人到洪秀全的老家抓捕他的族人。

洪仁玕听到风声，到处躲藏，后来于1853年跑到香港，混入教堂给洋教士当中文教师。后来，他听说太平天国在南京建都，他马上往上海赶，想去找洪天王。结果战事吃紧，道路不通，上海的小刀会兄弟也不相信他是鼎鼎大名洪天王的族弟，根本不予理会。无奈之下，洪仁只得在上海洋人学馆以学历法为名磨蹭了一段时间，最终又返回香港。此后数年，他在香港学英文，研习西方的文化和制度，并在1859年在洋教士的资助下再次向南京进发。终于在几经周折之后，他进入南京，与洪秀全相会。

当时经过“天京变乱”，东王杨秀清被杀，北王韦昌辉因滥杀无辜被处死，翼王石达开因不满洪天王重用两个草包哥哥洪仁发、洪仁达，而负气出走。洪秀全看到这么一个族弟洪仁远道而来，喜出望外，立刻封他为“干天福”。一个月不到，就又加封这位族弟为“天国开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，总理朝政，掌握朝政大权。为了平息众人怒气，洪秀全不得不在不久之后加封陈玉成为英王，李秀成为忠王。

天王洪秀全

为了向天王哥哥展示才学，也为了平息太平天国高级将领对他的不服气，洪仁玕到天京（即南京）没多久之后就呈上《资政新编》。当然了，其中不少内容都是他在香港早就拟好的。他的《资政新编》主要有三大类：风风类、法法类、刑刑类。

风风类，主要讲移风易俗，大力推广基督教的宗教善意。当然这一类最主要是洪仁建议以西方“有用之物为宝”，如火船、火车、钟表、电火表、寒暑表、风雨表、连环枪等，其实是欣赏羡慕西方物质文明，确有进步意义。

法法类，建议效法西方政治经济制度，发展生产，繁荣经济，开拓交通，兴办银行，鼓励发明，同时建议设立严谨的基层乡官制度，增设监察机构，同时对洋人通商来往坚持“信义”二字。

刑刑类，就是要实行西方司法制度，矫正从前“有法无依”的弊政，并提出“禁朋党之弊”一说。

总而言之，洪仁玕这篇文章确实是一部带有法制与民主色彩的政治改革方案，其中不仅有发展资本主义的经济政策，还有平等独立的外交方针，也有有关教育文化与社会事业方面的详细论述，可以说是近代中国资产阶级改良的一篇好文章。虽然《资政新编》被当作“天朝”朝纲加以刊示，但是在洪仁玕实际执政时期（1859-1862年）根本就是一纸空文。再加上当时战事紧张，在外打仗的大将陈玉成、李秀成又瞧不起这么个“书呆子”，所以他的建议一条也没有得到落实。

本来，洪仁玕由于精通英语，与好多洋教士关系密切，并把美国传教士罗孝全请到了天京。1862年，随着洪仁玕杀死罗孝全仆人一事的发生，加上自己想在太平天国独掌宗教大权的幻想落空，此后罗孝全在媒体上大肆攻击洪仁玕。1862年下半年起，由于援助安庆失败，洪秀全基本不再信任洪仁玕，洪仁玕也非常郁闷。直到洪秀全临死前，托付无人，他才想起这位族弟，临终托孤，让他扶保幼天王。

1864年7月天京被湘军攻陷后，洪仁玕保护幼天王洪天贵福突围，并在9月22日到达江西玉山。面对清军席宝田部队的穷追不舍，洪仁玕与幼天王在混乱中失散，最终洪仁玕被席宝田手下将士生擒。幼天王也在孤身流浪多天后，被游击将军周家良所部生擒，并送与席宝田大营。

最后关头，洪仁玕铮铮铁骨，不乞降，不求活，虽然书生气十足，但一直以清廷相抗的敌国忠臣自居，最终在南昌与幼天王一道被凌迟处死。

幼天王洪天贵福