晋国的政治权力掌控于卿家之手，君主几近无权，因而第一执政之位便相当于国家的统治者，这便是为何我们多提及赵鞅、知瑶，却鲜少论及晋国君主。知瑶乃能力卓绝之人，其雄心勃勃，意欲恢复晋国往昔的霸主地位，达成一统中原之梦想。在追逐梦想的途中，齐国堪称最大的阻碍。

作为东方的政治大国，齐国在军事方面的成果向来平平。作为春秋时期首个称霸之国，自齐桓公后，齐国便丧失了强国的风范，一直受到晋国的压制，只能充当配角。直至晋国因内部争斗而走向衰颓，齐国才得以好不容易挣脱晋国的束缚，联合郑、卫、鲁等诸侯国，在东方自成一体，与晋国抗衡。即便如此，齐国的军事实力依旧不甚乐观，多次败于赵鞅之手，在艾陵之役中更是被吴国人打得落花流水。于知瑶而言，他打心底就瞧不起齐国人，对晋国而言，战胜齐国根本不成问题。

当时齐国侵占了晋国的一块地盘，称为英丘，至于何时侵占，史书并未记述清晰，大概是在齐国干预晋国内战时所占据。知瑶以此为由，计划出兵讨伐齐国，并将此规划上报给了晋出公。晋出公只是名义上的君主，无甚权力，不过走个形式罢了，批了“同意”二字后，又转呈给了周天子。周天子乃是周元王，他比起晋出公更为尴尬，表面上是周朝的最高领袖，实则无人听从其号令，其之所以仍有利用价值，在于大国欲“挟天子以令诸侯”。周元王一看，晋国要攻打齐国，这件事反正他也无力干涉，索性也批了“同意”二字。如此一来，知瑶攻打齐国，便成了“奉王命”，占据了政治上的主动优势。

由此能够看出知瑶的精明之处。倘若没有这道王命，说不定被周元王封为“侯伯”的越王勾践一时不悦，有意寻衅滋事，那便麻烦了。手握王命的知瑶出动精锐之师，磨刀霍霍直扑齐国境内。齐国人不肯示弱，派遣大将前往迎战，双方列阵相对。