在整个南宋的历史上，宋孝宗赵昚通常被认为是最为出色的一位皇帝！他在位初期，就大力替岳飞等抗金名将平反，追复其原官，并且归还了岳飞原有的田宅等等。

身为高宗皇帝的养子，一开始就展现出了与其完全不同的性格和气质，重用一些主战派官员，气势汹汹地想要收复中原，完全就是一副热血青年的样子。

赵昚亲自整军兴武，积极选拔武将，让宋军的战斗力得以大大加强。只可惜后来在隆兴北伐之时，虽然成功收复了一些城池，但最终还是被金军反攻，导致前功尽弃！

此后宋孝宗开始将自己的注意力转移到国内来，着重减轻人民负担，发生经济，兴修水利，使得南宋出现了一片海内升平的太平景象。

然而赵昚并没有当一辈子的皇帝，晚年的他最终选择主动让位给儿子赵惇，历史上愿意主动禅让的皇帝可谓说寥寥无几，宋孝宗为什么会突然选择这样的想法呢？

有一种说法是这样的，宋孝宗在任用老将张浚进行北伐惨遭失败之后，不得已于同金人签订了丧权辱国的隆兴和议。按照该和议的内容，宋孝宗得称呼金朝皇帝为叔父。

当时金朝的皇帝为金世宗完颜雍，他的年纪同宋孝宗差不多一般大，所以孝宗皇帝也勉强能够接受，可是后来金世宗先行去世了，继位的是一个只有二十来岁的金章宗，宋孝宗受不了这样的屈辱，就只能早早禅位算了。

然而这种说法主观臆测的成分比较多，宋孝宗真正退位的原因，应该同自己的身体状况有关。当时他年纪已经不小了，六十多岁了，疾病缠身，对于许多的朝政大事也是处于有心无力的状态，甚至因为身体原因连去给高宗皇帝守丧都做不到，这对于以孝顺著称的宋孝宗无疑是一个莫大的打击。

而且早年宋孝宗最大的理想莫过于北伐金朝，收复失地，然而一场隆兴北伐的失败，让他这一切的努力都付诸东流，还因此而签订了丧权辱国的条约。之后，宋孝宗一度厉兵秣马还想要再一次北伐，但最终还是因为一些客观的原因不了了之！

如此情况下，身心俱疲的宋孝宗产生了禅位的想法也就不奇怪了。此外，宋孝宗晚年同太子赵惇之间的不和，也极大地耗尽了他的精力，这也是孝宗皇帝选择禅位的原因。