尺短寸长（chǐ duǎn cùn cháng），也作“尺有所短，寸有所长”，意思是所应用的场合不同，“尺”也有显得短的时候，“寸”也有显得长的时候；比喻人或事物各有长处和短处。成语出自《楚辞·卜居》，“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明。”

屈原，芈姓屈氏，名平，字原，乃楚武王熊通之子屈瑕的后代。出身楚国贵族的屈原，少年时接受了良好的教育，博闻强识，志向远大。

屈原早年颇受楚怀王信任，被任命为左徒，主持楚国变法改革，屈原制定出台了各种法令，使得楚国形势大变，但也因此得罪了颇有势力的旧贵族。

周赧王元年（前314年），屈原因上官大夫的谗言，被楚怀王罢免左徒之官，改任三闾大夫之职。次年，秦国张仪破楚齐联盟，楚怀王出兵伐秦，但被秦国打败，汉中郡沦陷，史称“丹阳之战”。

周赧王三年（前312年），楚国再度攻秦，却再次遭遇大败，楚怀王遂重新启用屈原，让其出使齐国，促成齐楚结盟。次年，秦国试图与楚恢复结盟，楚怀王借机向秦国讨要张仪，本想处死张仪。然而张仪却以重金贿赂靳尚和郑袖，在两人帮助下最终被释放归秦，屈原出使齐国归来时，张仪已经离楚，屈原心中不忿却为时已晚。

此后多年，屈原虽然仍旧担任三闾大夫，却始终不得重用。周赧王十一年（前304年），屈原被流放汉北，不久秦楚复合，屈原对此十分不满，然而却又因屡受奸人谗言，无法重返朝堂扭转现状，心中十分郁闷。

周赧王十三年（前302年），齐、魏、韩联合攻楚，楚怀王派太子横入秦，秦国遂派兵救楚。次年，太子横因私事杀死秦大夫后逃回楚国，秦楚关系再度恶化，此后秦国频繁攻楚，楚怀王又派太子横入齐为质。屈原痛恨楚怀王听信谗言，蒙蔽正确言论，导致国家屡受侵害，忧愤中创作《离骚》。

周赧王十六年（前299年），秦昭襄王约楚怀王至武关会盟，并承诺秦楚结盟后，秦国会归还占领的楚国土地。已经返回都城的屈原，与昭雎等大臣一起力劝怀王不要赴约，然而公子子兰却担心会触怒秦国，极力怂恿怀王赴约，结果导致怀王被秦国扣留，就此流落秦国。

楚怀王被扣留后，楚国将太子横迎回立为王，是为楚顷襄王，并以公子子兰为令尹。

周赧王十九年（前296年），楚怀王死于秦国，秦楚就此绝交，屈原心怀愤懑，在朝堂极力抗争，却再度遭到排挤，被免去三闾大夫之职，并被放逐江南。

周赧王二十二年（前293年），秦国在“伊阙之战”大败汉魏联军，战后秦国派人送信给楚王说，希望与楚国痛痛快快地大战一场，决一胜负，楚国君臣不思对敌，却因恐惧而试图与秦媾和。

屈原虽然长期遭到排挤，但他却始终忠于楚国和百姓，一直没有放弃返回都城，希望能为国家再尽一份力，扭转楚国的衰败。得知楚国君臣竟然还想与秦国媾和，屈原写诗抒发心中郁闷，他指出楚怀王之所以客死他国，就是因为“其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也” 。

一日，屈原遇到一位卜师，他问卜师，“是该说真话得罪君王呢，还是该为了富贵而糊涂的混日子呢？是该坚强不屈的保持忠贞呢，还是该畏狼怕虎，去献媚讨好奸邪之徒呢？是该和天鹅一起比翼高飞呢，还是跟鸡鸭们去互相争食呢？”

屈原想到如今的朝堂奸邪遍地，楚王是非不分，不禁哀叹，“蝉翼为重，千钧为轻”、“黄钟毁弃，瓦缶雷鸣”、“谗人高张，贤士无名”，他叹道，“这个世界如此污浊不清，我该怎么办呢？谁又能理解我呢？”

卜师听罢，叹道，“这个卦我没法卜。‘尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明’，卦会有所不准，神也会有所不灵，我难以解决你的疑问！”屈原又如何不知呢？他并非想要借助缥缈的卜算，不过是为了抒发心中的忧愤罢了。

周赧王三十五年（前280年），秦将司马错攻楚，楚国割让上庸、汉北地区。次年，秦国白起再度攻楚，攻取邪、邓、西陵等地。

周赧王三十七年（前278年），白起攻破郢都，焚毁楚国先王墓地夷陵，顷襄王和大臣们狼狈逃难，迁都于陈都。眼见楚国衰败如此，被流放了十余年的屈原，陷入了深深的绝望，最终于同年五月五日投汨罗江自尽。