第三次来到天水这个城市，主要目的是麦积山石窟。麦积山石窟始建于公元384年，比同在河西走廊的莫高窟（敦煌）仅仅晚了不到20年的时间。麦积山石窟的佛像主要是泥塑，以木材为骨架然后用泥作为血肉，再以彩绘。很多造像都如真人大小，所以麦积山石窟也被称为“东方的塑像馆”。

相对来说，麦积山石窟的规模没有莫高窟，云冈石窟和龙门石窟大。但是，其具有一种独特的魅力，一直吸引我一来，再来，现在是三来了。其标号为44窟的造像，更是被称为“东方的微笑”。其实仔细看每一个造像，无论是主佛像还是小沙弥像，其中不乏这样的微笑。每次看到这样的微笑，我都会感到工匠们在建造他们的时候，心理一定是快乐和幸福的，也会感到佛祖对苍生的慈悲。

石窟是佛教三大建筑形式之一，其它两个分别是寺庙和塔幢。目前中国境内最早开凿的石窟可能是现在新疆境内的克孜尔石窟。其开凿于公元3世纪前中期，那个时候还是汉代。当时克孜尔是龟兹国管辖的地区。克孜尔石窟基本继承了键陀罗的佛像造像风格。然后敦煌的莫高窟于公元366开凿，然后就是麦积山石窟。其实，在现在的甘肃境内有很多石窟，有的开凿时间可能比莫高窟还早，比如天梯山石窟。所以，甘肃也有石窟之乡的别名。

从西域到河西走廊，然后到关陇地区，汉传佛教逐渐进入汉地的腹地。公元5世纪，云冈石窟和龙门石窟先后开凿。然后到了公元6世纪，现在重庆地区的大足石刻开始了。可以看地石窟艺术随着佛教的向东，向南，也不断的有了新的聚落。石窟发展基本到了宋代以后，就基本没落了，因为无论是经济还是文化以及政治的中心都向东南迁移了，到了平原地区，寺庙远远好过石窟这样的佛教建筑样式。但是，在西藏地区依旧还有石窟这样的造像形式涌现，基本可以说是汉传佛教和藏传佛教的一种融合，典型的代表就是药王山石刻。

回到克孜尔的龟兹国，那里有一个影响汉传佛教的重要人物，鸠摩罗什。他翻译了很多重要的佛经，供汉人修习，可以说对佛教在汉地传播起到了很大的促进作用。所以，鸠摩罗什同真谛和玄奘被称为我国佛教的三大翻译家。麦积山石窟独有的地理位置和特有艺术风格 - 造像的微笑特征，可以说是其它几大石窟中没有的。希望有机会可以来第四次以及第五次。