自上世纪四十年代以来，广东、福建和江西三省边区的男女老少对一位被称为“老货”的将军刘永生无不熟知。这位将军不仅在战场上表现出色，而且在新中国成立后也依然保持着朴素的本色，为人民服务不辞辛劳。

刘永生于1928年加入中国共产党，随后在张鼎丞的带领下，加入了闽粤赣边区游击队，从此开始了艰苦卓绝的游击战生涯。二十多年的时间里，刘永生始终坚持在深山密林中与敌人斗争，凭借丰富的游击战争经验，他赢得了“游击大王”的美誉。新中国成立后，刘永生继续发扬艰苦朴素的作风，不为名利，只为人民服务，深得人民的爱戴。

刘永生的“老货”之称并非贬义，而是客家人对年长者的亲昵称呼。无论是部队的战士还是普通百姓，大家都与这位“老货”亲如兄弟，这种深厚的革命情谊无可替代。刘永生为人忠厚老实，指挥作战经验丰富，闽粤赣边区的人民都十分敬重他。而刘永生也始终把人民的利益放在心头。

1949年底，刘永生被调任至福州，出任第十兵团副司令。在他离开广东前夕，广东人民纷纷出门相送，并赠予红绸锦旗，表达对这位“老货”的不舍之情。上任后的第一个任务是跟随张鼎丞前往上海开会。途中，由于刘永生穿着破旧的大衣御寒，工作人员误以为他是张鼎丞的亲戚，便随意使唤他。刘永生毫无怨言，甚至主动帮助搬运行李。直到张鼎丞发觉，才严厉训斥了工作人员，并郑重地介绍：“这位是十兵团的副司令员刘永生！”

此后，刘永生转业成为福建省的副省长，一干就是二十多年。然而，即使身居高位，他的工资和待遇却逐渐减少。对此，刘永生总是淡然一笑，并安慰身边的同志们说：“党和国家的利益比什么都重要，相比那些为了革命事业牺牲的烈士，我们应该知足。”

刘永生的朴素作风经常引发误会，每次带领干部出门检查工作时，由于穿着简陋，他常被误认为“小领导”，甚至闹出张冠李戴的笑话。当有领导建议他“要有个副省长的样子”时，刘永生却笑着回答：“摆官架子我不会，要不你们教教我？”

1952年3月，罗荣桓根据中央军委的指示，开始对全军干部进行评级。这次评级成为后来评定将军军衔的标准之一。一般而言，兵团副司令员会被评为副兵团级，但由于刘永生的资历和战功有所欠缺，罗荣桓决定将他评为副军级。为此，罗荣桓特意找到正在南京学院进修的刘永生，询问他的意见。刘永生谦逊地回答：“我本是山区的放牛娃，能够参加革命已经很光荣了，活到现在也从未想过做什么大官，评级对我来说无所谓。”

在南京学院进修期间，刘永生听闻老区人民生活艰难，立刻联系张鼎丞，希望能够为他们解决实际问题。为了了解具体情况，他亲自赴老区调研，并带回了详细的情况报告，最终帮助省委制定了慰问计划，并负责具体的执行工作。刘永生始终把人民放在心头，每当群众反映问题，他都会第一时间处理，无法解决的也会转交其他部门处理。

作为主管防洪抗旱的副省长，刘永生亲临抗洪前线是常态。只要大雨一来，他便敲锣打鼓疏散群众，自己则昼夜坚守在危险一线，与抗洪官兵一起修复大坝。在古田水库建设过程中，一些干部简单处理库区移民事务，引发了群众的不满。刘永生便挨家挨户做思想工作，凭借实事求是的态度，很快平息了事态，得到了群众的称赞：“这才是人民的好省长！”

进入1960年代，全国大范围自然灾害导致粮食短缺，人民生活艰难。面对“共产风”的浮夸之风，刘永生既气愤又忧虑。他时常回忆起与周总理见面的场景。当时，周总理勉励他说：“我相信你一定会像打游击一样，带领群众战胜粮食短缺的难题。”刘永生激动地回应：“总理，您放心，只要有可以开垦的土地，我就能让人民吃饱饭！”

回到福建后，刘永生将全部精力投入农垦工作。他不仅亲自参与实验田种植，还将试验成果悉数送到机关食堂。在闽西老区发生多起非正常死亡事件时，他又不辞辛劳地走访群众，宣传党的政策，并自掏腰包救济贫困家庭。虽然人民群众以为刘永生家中不愁吃穿，甚至提出去他家饱餐一顿，然而，当他们真正来到刘永生家时，却发现这位昔日的将军家中一贫如洗。

三年困难时期，刘永生和家人靠吃野菜度日，甚至患上了水肿病。然而，他仍然坚定地说：“宁可自己吃不饱，也不能让人民挨饿！”