1950年，湖南省长沙市某看守所新押过来一个强奸犯，名叫包云升。包云升是黄包车夫，平日里给一家车行拉车为生，由于收入微薄又游手好闲，一直都没娶老婆。
线索包云升多年来一个人生活，对另一半的渴望越来越大，始终没能如愿的情况下，竟然对风韵犹存的车行老板娘动起来了歪心思。堂堂车行老板娘自然不会看上他这种人，求而不得之下，包云升一时冲动，对老板娘动了粗，事发后被关进了看守所。
11月25日深夜，刚刚关进看守所没几天的包云升，突然疯狂的大喊大叫，嚷着自己掌握重要线索，要检举立大功！包云升的喊声影响了当晚看守的休息，令看守十分不耐烦，睡眼惺忪的过来怒斥包云升：“大半夜的喊什么喊？你一个强奸犯能掌握什么重要线索？”
包云升见看守过来，顿时叫嚷的更加卖力，称自己掌握的线索涉及二十年前的一个悬案，与六名红军遇害有关。看守闻言，半信半疑，再次提醒了包云升一句，“如果你乱说话，小心牢底坐穿”。
包云升听了看守的话，不仅没有害怕，反而肯定地说：“我知道，我知道，如果我不能提供重要线索，就枪毙我！”看守见包云升如此斩钉截铁，对他的话相信了几分，急忙通知所长丁保国，将包云升带出牢房后交给丁保国亲自审问。
丁保国从包云升的口中得知，他竟然知道20年前有六名红军遇害这件事，内心无比震惊。这件案子是长沙的一件悬案，发生在20年前，知道这件事情的人并不算多，丁保国恰好知晓这件事，所以对此次谈话非常重视。
不过，包云升显然不是一个老实人，他似乎觉察到了丁保国对此事颇为看重，竟然摆起了架子，提出要见局长程萍才肯说。
丁保国这么多年没少与包云升这种人打交道，立刻就洞悉了他的小心思，听完他的话故意摆出要起身离开的样子，嘴里说道：“程局长去外地开会了，那就等他回来再说吧。”
包云升见状，立刻就慌了，再也不敢端着架子说话，赶紧开口挽留丁保国：“别别别，我现在就说，现在就说……”
显然，丁保国胜了这场心理战。一来，丁保国的经验丰富，见招拆招，包云升这种人自然不会是他的对手。二来，包云升是强奸犯，在看守所里不受待见，进去以后一直遭到其他犯人的殴打，这天深夜实在熬不住了，迫不得已大喊自救，希望能用自己知道的这个秘密，换来减刑的机会，早日离开看守所。
包云升与丁保国的较量中败下阵来后，也就不再隐瞒，将自己所知道的一切如倒豆子般全都说了出来，20年前六名红军遇害的真相就此被揭开。
往事1930年，一直以打游击为主要作战方式的红军，突然对长沙城发起猛攻。长沙守军猝不及防之下，迅速溃败，红军随之进驻长沙。这一战，利用国民党在长沙兵力薄弱的环节，打得十分漂亮。
但攻城和经营一座城市是完全不同的两件事，红军善于打仗是事实，但能否管理好长沙这样的大城市，能力还有待考证。此前，国民党对外宣传红军，一直抹黑红军，称红军就是一群杀人放火的土匪。
正因为有这样的“妖魔化”宣传在前，许多人对红军管理长沙并不看好，认为红军不具备管理大城市的能力。但事实上，红军军纪严明，进城以后对百姓秋毫无犯，反而是当地的一些地痞流氓和国民党反动派的特务趁机大肆作乱，伤害了许多城中百姓。
彭德怀为了改善这种混乱局面，重塑长沙秩序，决定成立一个执法队，专门对付城中的这些捣乱分子。因此，执法队的作用对于红军治理长沙将非常重要，甚至关乎到红军的口碑，选一个合适的领导者是重中之重。
当时军中有不少资历颇深的人选，但彭德怀最终还是选了一个年轻人来担此重任，此人便是这次攻长沙时率部第一个攻上城头的彭雪枫。攻城之前，不少人对彭雪枫有质疑，但攻城之后，大家全都认可了这位年轻的将领，彭德怀更是趁热打铁，将执法队的担子也交给了他。
彭雪枫虽然年轻，但确实有本事，自从主持执法队工作以后，将长沙管理的井井有条。也正因为如此，长沙城里的那些国民党反动派，以及那些流氓地痞们，对彭雪枫可谓恨之入骨，一直在找机会暗害他。
彭雪枫是河南人，平时没有别的爱好，就喜欢吃一口面条。在长沙主持执法队工作期间，彭雪枫想吃面条这件事儿成了难题，由于当时长沙人喜欢吃面食的人不多，所以当地面馆就很少。
每次彭雪枫忙完工作想吃面条的时候，不管多远都只能去一家位于局关祠巷的“刘记面馆”吃面。随着彭雪枫连续去了几次，这个习惯很快就被敌特给盯上了，他们打算在这里除掉彭雪枫。
很快，何键率领大军准备进攻长沙，敌特提前得知消息，认为除掉彭雪枫的时机成熟了。因为在这个时候除掉彭雪枫，何键大军进入长沙以后，他们就可以向何键邀功请赏，又能躲避执法队的追查。
当天夜里，几名敌特来到面馆附近，发现有六名红军正在面馆门前吃面。由于当时是夜晚，灯光昏暗，敌特视线受到影响，误以为彭雪枫就在这六名红军之中，遂在暗中瞄准他们，乱枪将六名正在吃面的红军射杀后，迅速逃离了。
但事实上，彭雪枫并不在这六名红军之列，他们也是河南人，也喜欢吃面，当天得知此地有面馆，忙完工作到这里吃饭而已。彭雪枫当晚也确实打算去吃面，只不过事发时他还没有到，就听见了枪声，赶过去才发现有六名红军战士遇害了。
在长沙城里发生这么大的事情，令彭雪枫悲愤不已，正打算追查行凶之人时，突然接到消息，何键大军压了过来，红军无法守住长沙，必须立刻转移。无奈之下，彭雪枫只能暂时放弃调查此事，赶紧带着部队撤离长沙。
红军这一走，再回来时已经是长沙和平解放的1949年了，距离六名红军遇害的时间已经过去整整19年。虽然当时并未放弃调查此事，但由于时间过去太久，许多线索都断了，导致这件案子成了一桩悬案。
一波三折结果，次年就发生了包云升要提供20年前这起大案线索的事情，这让之前毫无头绪的悬案重新燃起了破获的希望。
包云升告诉丁保国，他曾经与一位叫祁宽寒的邻居喝酒时，祁宽寒提到自己知晓当年六名红军被害的事情。他当时虽然喝多了，但言之凿凿，称此事是国民党买通了当地的土匪“一炷香”办的此事。
包云升还说，祁宽寒是面馆的伙计，他说完这番话以后，在场的人都不相信他。祁宽寒为了证明自己说的都是真的，情急之下告诉大伙儿，彭雪枫经常到面馆吃饭的消息，就是他透露给国民党特务的，他们要除掉的其实是彭雪枫，后来阴差阳错之下，打死了六名红军。
丁保国听到此处，立刻追问，“祁宽寒现在在哪？”包云升说：“我不知道，因为祁宽寒说完这番话以后，没过多久就突然低价卖了房子搬走了。”丁保国愈发觉得祁宽寒有问题，立刻将此事上报，市公安局迅速成立专案组，全面搜索祁宽寒的下落。
限于当时的条件，寻找祁宽寒的过程颇为艰难，这里不赘述。找到祁宽寒时，他在一家工厂里当工人，正在干活时被带走问话。
祁宽寒明显有问题，接受问话时闪烁其词，而且前言不搭后语，一会儿说认罪，一会儿又说自己的供词是被迫说的。接连审问了几天时间，始终没能从他口中得到有用的信息，加上当时并未掌握证据，最后只能放人。
但调查并未就此结束，释放祁宽寒以后，公安人员暗中跟着他，连续跟了几天后，祁宽寒放松警惕，给当年的面馆老板写了一封信，中途被拦截下来。信中内容是，祁宽寒告诉老板自己什么也没交代，信封上明确写着地址。
公安人员顺藤摸瓜，信件成为重要线索，最后面馆老板和祁宽寒不得不交代自己的罪行。但让人没想到的是，他们所交代的事情，是当年一起谋害了一个店里吃面的客人，拿走了客人身上的两根金条，对六名红军的死坚决不承认是他们所为。
就在这个时候，又有好消息传来，一个藏匿在民间的国民党特务被群众举报落网。巧合的是，这名特务与当年杀害六名红军这件事有关，为了减刑，他供出了当年自己为此事向幕后黑手提供过情报，并指出当年让他提供情报的人是一家茶庄的老板， 外号叫黑虎。
寻找黑虎要比寻找祁宽寒容易不少，可惜当时黑虎已经死了两年了，只能向他的老婆询问情况。黑虎老婆告诉公安人员，黑虎当年确实开了一家茶馆，位置就在出事的那家“刘记面馆”对面，对刘记面馆的情况很熟悉。
据黑虎老婆回忆，当年黑虎确实派人去面馆打探过消息，但她并不知道是什么情况，只知道去打探消息的人是茶馆里的伙计。伙计叫什么名字她忘了，不过她记得这个伙计外号叫“癞痢头”。
这个伙计之所以有这个外号，与他头上长癣脱发有关，所以黑虎老婆对他的这个特点印象比较深。但问题是，就算知道这个外号，也清楚这个伙计的这个特点，想要找到他还是大海捞针，这天大地大上哪里找这么一个人去？
就在这个时候，一旁的一个侦查员突然“咦”了一声，然后大声说道：“包云升不就是一个癞痢头吗？”这句话仿佛一个惊雷，在场的公安人员立刻动身返回，准备再次提审包云升。
其实，这次提审包云升的风险很大， 因为黑虎已经死了，包云升即便是当年的伙计，此时也已经死无对证了。所以，审讯人员用了一个策略，谎称黑虎目前关在监狱里，在包云升有些不相信时，又告诉他黑虎老婆能证明是他提供的情报，这才彻底突破了包云升的心理防线。
原来，包云升为了逃避看守所内犯人对他的殴打而打算检举立功是真的，但他并未说出实情，而是打算嫁祸给突然搬走的祁宽寒。没想到这个祁宽寒身上竟然真的背着命案，导致嫁祸失败，毕竟祁宽寒和那个老板已经是死罪，如果真是他们害了六名红军，没必要死不承认。
随着调查的深入，20年前的真相就此揭开，包云升也没想到自己会弄巧成拙，只好将自己当年搜集情报，与敌特勾结，害死了六名红军的事实供述出来。再加上他在1950年所犯下的罪行，数罪并罚之下，被判处枪决，这也是他罪有应得的下场！
